- Алилуя! - хрипло донеслось с потрескавшихся губ.
Времени было, по ощущениям, за полночь. Жители этого городка в такой час, скорее всего, сладко посапывали в своих теплых постелях и свято верили, что злостная преступница поймана и уже отправлена в местную шашлычную - гореть в Ад. Но могли ли они себе представить, что отчаявшаяся ведьма под покровом ночи будет лезть на крышу их уютных двухэтажных домов и, будто в дешевых японских фильмах про ниндзя, скакать по ним, как ни в чем не бывало? Навряд ли.
Я, если честно, тоже не могла себе это представить. Поэтому подозрительно уставившись на первый попавшийся бревенчатый дом из-за своего облюбованного угла, я оценивала свои шансы.
Здание было небольшим, средним по величине и высоте, со своими какими-то выступами и закрытыми окнами, маленьким балконом, уставленным цветочными горшками, и, разумеется, черепичной крышой. Шансы взобраться на самую вершину, конечно, были... Были у здорового человека, а не у всяких полумертвецов.
С момента моей последней мизирной подпитки хотя и прошло всего ничего, но руки и ноги у меня уже гудели и ощутимо поскрипывали после спортивного марафона с местной стражей. Большая вероятность того, что конечности решат самовольно покинуть эту авантюрную затею да и саму хозяйку в разгаре процесса, пугала.
Приблизительно оценив, сколько мне потребуется альпинистических заходов для того, чтобы хотя бы зацепиться за крышу, я схватилась за голову. Меня на такие "свершения" могло и не хватить. А в случае, если сорвусь, меня потом будут отскребывать с брусчатки всем городом: потому что снова вставать и куда-то бежать после таких авантюр я точно не смогу.
Поджав от досады губы и размазав по грязному платью последствия своей недавней печали, я набиралась храбрости и решимости. "Да ладно, Женька, это же не на Эверест лезть! Тоже самое почти, как на дерево вскарабкаться, только чуть посложнее!" - ободряюще прогундели мысли. Я нахмурилась, припомнив свой последний опыт лазания в Сером лесу. Тогда я чуть не убилась, а высоты там было явно меньше. Приценившись к дому вновь, я кивнула. Намного меньше.
Не знаю, сколько бы я там ещё стояла и решалась, если бы не зазвеневшая бронёй стража, которая нестройным шагом зашевелилась неподалёку. Для меня это было весомым стимулом сорваться с места и почти что в прыжке зацепиться за деревянный выступ злосчастного дома. Благо эта улица плохо освещалась и ведьмовской кошмар в платье со стороны казался смазанным пятном на бревенчатом здании.
Вцепившись всеми пальцами за все что, могло меня удержать, и уткнув босые ступни в небольшие выемки, я выжидала. Казалось, что вот-вот и из-за угла выскочат ужасы в латах и, заметив ведьму-альпинистку, тут же с криками бросятся поджигать меня вместе с домом.
Чутье меня не подвело. Стоило мне только затихнуть, как из моего недавнего места пребывания вынурнули блюстители закона - с мечами и факелами на перевес. Нас разделяли какие-то жалкие пять метров. Их было восемь, а нас всего двое - я и приближающийся инфаркт. Было понятно: если заметят, молитвы уже не помогут.
Рыцари топтались недолго. Перекинулись пару фраз и, разделившись, отправились кто куда - все, кроме одного. Молодой парнишка без факела, неловко переминаясь с ноги на ногу, застыл на месте каменным столбом и, видимо, никуда не спешил уходить. Меня это напрягло.
- Арен, ты чего? - крикнул ему кто-то из удаляющихся мужчин.
- Я сейчас! - скромно отозвался тот, как-то нетерпеливо подергиваясь и косо посматривая на облюбованный мною домик.
Что ему ответили коллеги я не разобрала, зато их грубый смех четко расслышала. Ой, не нравится мне все это... Он же не мог меня заметить?
Парень мялся на месте до тех пор, пока его любопытные соседи не скрылись за поворотом. Как только свидетелей не осталось, он оттаял и - как это бывает в кошмарах, очень уж стремительно рванул в мою сторону, прямиком ко мне, словно сорвавшаяся с цепи бешеная псина.
Вид бежавшего на меня рыцаря произвёл неизгладимое впечатление. В тот момент я не закричала от испуга только по одной причине: от страха мне скрутило все мышцы и я не могла выдавить из себя ни звука. Но это не помешало панике мысленно заорать у меня в голове: "Караул! Убивают!".
И когда, казалось, что я сейчас либо упаду в обморок, либо просто упаду, худощавый атакующий внезапно остановился и зашарил у себя в брюках. Если первые две секунды я искренне думала, что он ищет свой меч, чтобы меня нашампурить, то в следующие три дошло - вытаскивать он планировал кое-что другое. То, что пугало не меньше.