— Вот так положеньице, — цокнул про себя извозчик. — Ладно, запрыгивай, я тебя как раз по пути и высажу.
— А вы не боитесь, что я вас заразить могу? — всё ещё не веря своему счастью, я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
— Меня? — тот засмеялся, словно я какую-то глупость сморозила. - Видишь вот это?!
Он достал из под рубашки бронзовую бляшку, которая показалась мне знакомой. Что-то подобное я видела у того мертвого рыцаря и зеленоглазого парня.
Я на всякий случай кивнула.
— Это доказательство того, что я воин! Болезни придется постараться, чтобы взять такого, как я, — с гордостью произнёс мужчина, а я, старательно подыгрывая ему, состряпала гримассу удивления и восхищения.
Так значит, вот что это такое. Ну ладно, лучше узнать поздно, чем никогда. Я запрыгнула к незнакомцу в телегу и уселась рядом, а он тем временем прикрикнул на лошадь требовательное «но-о-о», после чего мы тронулись с места.
— Звать-то тебя как? — через минуту послышался интересующий голос сбоку.
— Евгения.
— Какое необычное имя. А меня вот Гердом зовут, как деда моего, — тот улыбнулся. — Куда тебя? В какой город?
Думаю, к такому вопросу меня матушка не готовила.
— Вперёд, — как можно тише произнесла я.
— Куда? — тот непонимающе моргнул.
Я прокашлялась в кулак, чтобы потянуть время, а затем произнесла чуть-чуть громче.
— Вперёд.
— В Ганэрх?
Секунда сомнений, и я неуверенно киваю. Тот застыл, напрягая меня своим неоднозначным взглядом, а затем снова засмеялся да так заливисто и громко, что всё моё накопившееся волнение, как рукой сняло.
— Так я тоже туда! — объяснил причину своего веселья старик, а потом как со всей дурью хлопнет меня по спине — лёгкие подпрыгнули, а позвоночник едва слышимо хрустнул. — Прямо судьба, не иначе! Но теперь не бойся, довезу тебя в целости и сохранности.
А мужик-то шутник. Чуть меня не пришиб.
— Что за кислая гримаса? Если воин сказал, воин сделает, — с ноткой призыва добавил незнакомец. —- Иль не веришь мне?
— Верю, верю, — натужно прохрипела я, обхватывая себя за плечи.
— Не грусти, к рассвету уже порог лекаря будешь обхаживать, — он сжал покрепче возжи, и как закричал басом на лошадь, а я чуть не откинула копыта вместе с животинкой: — А ну, кляча дорожная, копытами шевели! Ишь, распоясалась, лежебока трухлявая!
И так мы уехали в рассвет: какой-то странный старик со своей отменный деревенской руганью и я — зомби, что решила начать новую жизнь.
6 Глава
Лучше иметь интригу, чем интригана.
Житейская мудрость
***
— Владыка, — тень коротко поклонилась и устремила взгляд пустых глазниц на худую спину, которая была обтянута черной мантией, — скользящие выполнили ваше поручение.
Молчание. Зомби стоят подле темного силуэта тихо, будто цепные псы на привязи хозяина. Их гнилые рты молчат, только едва уловимый ветер качает верхушки гнилых исполинов, разнося по лесу надоеливый гул. Вот пространство разрезает скрипучий, как металл по стеклу, голос. Он давит и причиняет некоторый дискомфорт.
— Антарх передал ей кольцо?
Нет ни языка, только зубы, повреждённые и едва пригодные для речи. Он не говорит, просто открывает свой рот, а оттуда уже вырываются слова. Язык мертвых.
Незнакомец согласно кивнул головой, и удостоился коротким взглядом пугающих глазниц, на дне которых горел обжигающий свет зелёного огня. Длинные и костлявые пальцы, с разными перстнями на каждом, устремились к собеседнику. Тень слегка сжалась и её стало легонько потряхивать: ужас сковал каждую клеточку прогнившего тела костлявой фигуры.
Сильные руки сжали хрупкое плечо в знак одобрения, из-за чего мужчина или то, что от него осталось, удивлённо вздрогнул.
— Хорошая работа, Айген, — а затем этот монстр направился назад, в глубь Мертвого леса, напоследок прошептав: — Передай им: пусть заканчивают и снова возвращаются в свои крысиные ямы. Антарх больше ничего мне не должен.
— Да, Владыка, — короткий поклон.
Когда незнакомец вновь поднял голову, провожая взглядом величественную фигуру, то не смог сдержать вздох облегчения. Он жив, он пережил этот день. Если бы тем мертвым крысам не удалось бы спасти девчонку, то он бы точно не увидел следующий рассвет.