Мужчина проследил вороньими черными глазами за женщиной с ребенком, которые хотели спрятаться в разрушенной часовне, однако были ли они слишком медлительны или стоящий рядом скользящий оказался настолько прытким — неизвестно. Женщина за считанные секунды была растерзана нежитью.
После подобной картины что-то дрогнуло в хрупком теле птицы. Или это что-то задрожало вовсе не в нём, а в прогнившей фигуре мужчины? Неизвестно. Так или иначе, на мгновение Айгену показалось, что он вовсе и не умер тогда, когда еще живым отчаянно отправился в тот злополучный лес. Он точно помнил, что должен был спасти кого-то. Но кого?
Айген, отыскав среди воцаренного хаоса знакомую ауру, тут же спланировал вниз и опустился на мужское плечо, обтянутое темным бархатом.
— Возвращайтесь, — вылетело едва слышимо из клюва убитой когда-то птицы.
* * *
Столица Миллара, Мелтор. Королевский дворец.
— Ваше Высочество! — секретарь едва ли не снёс дверь с петель.
Ренель мил Найрон тем временем занимался документами, однако резкое и неожиданное появление помощника заставило его поморщиться, словно от зубной боли.
— Что на этот раз? Надеюсь, не опять эта графиня Сильеста? Вот же приставучая особа...
— Простите за внезапность, мой Принц, — судорожный поклон, а затем мужчина подбегает к Ренелю и подсовывает дополнительные бумаги. — Если бы это была она... Пришло срочное письмо от Гара Занелла и Грэя де Фросте.
— Кто такие? — хмурый взгляд был направлен на секретаря. — Гар? Что-то знакомое... Это разве не тот ссыльный рыцарь первого ранга, который при генерале Жасс де Шаррхе служил?
— Так и есть.
— Неужели он все ещё жив?
— Ваш отец, Его Величество Роналд, решил, что казнить такого замечательного рыцаря было бы очень расточительно для короны.
— Да-да, — Ренель взял в руки письмо, но не торопился его читать. — Мало было ему того, что этот «замечательный рыцарь» погубил свой отряд и поставил под удар целый город, так он его ещё и оставил в живых.
— Его лишили титула и отправили в ссылку, в тот самый город, где находятся Мертвые леса. А что насчёт барона Грэя де Фросте, то он как раз владелец данных территорий. Однако сейчас речь не об этом...
— Я понял, Кэлл, — в грубых от долгих тренировок ладонях зашуршала бумага. — Нападение скользящих? Отец знает об этом?
— Да, — согласный кивок.
— Рэйшер?
Здесь уже секретарь слегка замешкался, потому что прекрасно знал, что любое упоминание о старшем брате всегда негативно сказывалось на настроение младшего принца. А последние новости и вовсе приведут его в бешенство, из-за чего попавший под горячую руку, к примеру, он же или кто-нибудь другой, тут же мог получить водяным клинком или молнией прямо в лоб.
Младший принц всегда славился своей вспыльчивостью, а особенно тем, что в приступах гнева не мог контролировать поток маны. В королевской семье подобное презирали, но не в случае с Ренелем. Во-первых, он был вторым за всё время существования королевства человеком, чьи элементали идеально подходили и дополняли друг друга — вода и молния. До него был всем известный Шаон Темный — тиран, который наводил страх на весь мир своими изощрёнными способами управления государством, хитрым ведением войн с вражескими государствами, и мощной магией — элементаль воды, земли и дерева.
Эти три стихии выглядели безобидно только со стороны, однако их совместимость поистине чудовищна: маг мог пользоваться любыми сложнейшими заклинаниями, при этом теряя лишь малую часть своего резерва. Вода служила хорошим питанием для остальных двух стихий, из-за чего длительность их использования увеличивалась в десятки раз.
— Мой Принц, — голос секретаря слегка задрожал, — Его Высочество Рэйшер как только прознал об этом, по разрешению Величества Роналда, тут же отправился на место случившегося...
Воздух опасно загустел.
—... теперь этим делом занимается он.
Гнетущая тишина. Ни вдоха, ни выдоха. Атмосфера разом начала тяжелеть и давить на хрупкие плечи Кэлла де Шайя, из-за чего его волосы встали дыбом. Мана была повсюду, каждое пространство этой комнаты полностью пропиталось ей. Серые глаза, которые минуту назад были ясными, как гладь озера, заволокли предгрозовые тучи. Королевский перстень с гербом Миллара, украшавший безымянный палец принца, на котором была изображена змея, засветился и запульсировал. Когда принц уже был не в состоянии остановить огромный выброс маны, кольцо тут же потемнело и за секунду до взрыва едва слышно щёлкнуло, впитав в себя всю магию.