Я бежала что есть мочи, лишь бы успеть. На рефлексах уворачивалась от неожиданных преград в виде слишком надоедливых веток и торчащих из под земли корней. Прыгала, вертелась из сторону в сторону и мчалась стрелой. Пугало то, что если на Винку напала какая-нибудь зверюга, то к моему приходу все могло уже закончиться. Но уже на подходе к полянке, где стояла наша обветшалая телега и Чернокрылица, я заметила несколько мужских фигур и стоявших чуть в стороне лошадей. И на секунду даже облегченно выдохнула. Это и стало моей ошибкой.
Сбоку мелькнула серая тень и я, не успев притормозить, автоматически вскинула руки в защитном жесте, уже понимая, что опоздала. Черная сталь просвистела возле груди и впечаталась в живот, заставляя на скорости полностью принять удар на себя и согнуться тряпичной куклой. Я покатилась кубарем прямо на поляну, подняв за собой столб пыли под женский скулёж ужаса.
- Посмотрите, кто вернулся, - с усмешкой произнесли сверху.
Сломанное ребро с хрустом впилось во внутренности. Моё лицо застыло в безмолвном мучительном крике, потому что горло сжало невидимыми тисками, не позволяя огласить лес ужасающим хрипом боли.
- Я же сказал быть помягче! - прорычали в стороне, а затем чья-то тяжёлая поступь промелькнула размашистой тенью в направлении моего обидчика. - Я же предупреждал! Ты же её, гхард тебя дери, чуть не убил!
Пальцы вцепились в траву, вырывая ту с корнем. Больно... Больно... Как ужасающе больно! Ногти впились в землю, а безумный взгляд забегал по поляне. Поблизости испуганно зафыркали лошади.
- Заткнись! Сдалась тебе эта девка! - громкий голос был переполнен такой едкой злостью, что едва ли не брызжал ядом в сторону своего собеседника. - Дёрнул же тебя Ахард к ней! Зачем она тебе понадобилась? Своих девок не хватает?
- У меня своё дело к ней. Не вмешивайся.
- О нет, дорогой братец! - зло усмехнулся тот совсем не по семейному. - Нет "твоего" дела, есть только "наше". А это значит что?
И выжидающая пауза, но ответа не последовало. Тогда мужчина разъяснил все сам:
- Это значит, что девка теперь и моя забота. Особенно после того, как она выставила - "нас" посмешищем. А надо мной смеяться нельзя - это меня очень сильно злит, ты же знаешь.
- Хайт, но...
- Я еще не договорил, поэтому помолчи, пока я не вышиб тебе мозги, - обманчиво спокойно донеслось от мужчины. - Так вот, к чему мы с тобой пришли... Ты и я считаем, что эту девку стоит проучить. Преподать, так сказать, урок хороших манер. А какие манеры, если дама не следит за своими прелестными руками, правильно?
- Ты не посмеешь! - мужской рев сотряс пространство.
- Посмею, еще как посмею, - затем какая-то возня. - Попробуешь воспротивиться и всячески мне помешать, я убью её и повешу голову в твоей любимой таверне, чтобы остальные знали - что бывает с теми, кто говорит нам «нет».
- Хайт, не трожь! - просящий женский крик заставил пошевелиться и найти взглядом хрупкую фигуру Винки, которую держал обезображенный шрамом мужчина. Засохшая кровь около носа и окровавленные зубы подтверждали то, что блондинке тоже пришлось нелегко. - Девчонка ещё молодая, глупая, она не знала, что творит...
Замолчи... Замолчи.
- Закрой пасть! Тебе никто слово не давал, - здоровая спина, обтянутая серой рубахой, угрожающе нависла над девушкой. - Не следовало тебе в это влезать. Не взяла бы девчонку, то и не пострадала бы. Хотя кого я обманываю, - жестокий смешок. - К слову, как там поживает твоя сестренка?
Даже с моего ракурса было видно, как лицо Винки стремительно побледнело.
- Не надо, Хайт, - неуверенный хриплый голос заставил незнакомца каркающе засмеяться. - Она же ещё ребенок...
- Хэн, где она сейчас?
Я сжала зубы, пытаясь не взвыть от мерзкого чувства во рту. Всё-таки догнал...
- В одном из храмов Дарры, в Вэйрусе.
- Какая хорошая старшая сестра, - огромная черствая ладонь проводит по щеке Винки, которая уже глотает слезы от безысходности. - Видимо, все заработанные деньги уходят на оплату обучения. Ну ничего, я помогу тебе... Скоро тебе не придется ни за кого платить.