Я поднялась с облюбованного местечка, на ходу цепляя нагрудник к черной рубахе, и с хмурым лицом похлюпала прямо по грязи в сторону копытной животинки. Если разбойники вдруг каким-то чудом выжили или наш спаситель решил дать пару поучающих уроков для наших неадекватных персон, то лучше долго не задерживаться на одном и том же месте. Риск того, что нас поймает либо кто-то один из великой двоицы, либо мои помешанные на исследованиях преследователи был просто огромен. Не зря Винка твердила, что нам стоит поторопиться. Будет трудно передвигаться с беспомощной куртизанкой и не знать, куда вообще мне стоит держать путь, но, надеюсь, к утру сама девушка наконец-то придёт в себя. Пока же лучше ехать по тропинке и как-нибудь обойти стороной аномальную топь — это самое главное.
— Ну что? Отдохнули? — слабая улыбка озарила лицо и я осторожно похлопала Чернокрылицу по влажной гриве. Стоит вновь закрепить её той веревкой, что я отыскала в пожитках блондинки, к седлу черного коня, как сделала это в прошлый раз. Так она хотя бы никуда не сбежит во время дороги.
Я посмотрела на звёздное небо. Стоит ли именно сейчас отправляться в путь? Или лучше дождаться утра? Полная луна не ответила.
— А ты как думаешь?
О чем именно думала сама лошадь, косо посматривавшая в мою сторону своим большим черным глазом, я так и не узнала. Раздавшийся неподалеку пронзительный рёв испугал близсидящих на ветках птиц и темную кобылку Винки, которая резво встала на дыбы и едва не сорвала уздечку с привязи. Но больше всего поразил меня вовсе не оглушающий рык, а последующий гортанный вой остальных тварей, отозвавшихся на рычание одного из своих сородичей.
Было бы не тактично озвучивать всё то, что промелькнуло у меня в голове за тот короткий промежуток времени. На языке вертелось много фраз и ассоциаций, но все они сводились к одному и тому же вопросу: что сейчас произошло? На этот вопрос довольно красочно отозвалась фантазия, решившая, что хуже уже в принципе быть не может, и стала восстанавливать на подсознательном уровне весь список ужастиков, где главные герои после подобного звукового сопровождения без стеснений теряли либо по конечности, либо кого-то из своего «отряда самоубийц».
Так или иначе, когда неизвестных тварей вновь прорвало на крики, предположение по поводу того, что мне всё послышалось из-за стресса, изящно повернулось ко мне своим задним ликом и с грацией льва поскакало в закат.
— Господи, — жуткий страх, рванувший на меня в тот момент, когда я осознала, что, кажется, настало самое время паниковать, свел судорогой ноги и поселился на дне желудка холодной змеёй.
Откуда здесь такие жуткие твари? Разве редколесье не безопасное место? Вечное упоминание Винэллы о том, что стоит поторопиться обожгло сознание. Она же имела ввиду разбойников, что могли сесть нам на хвост, ведь так? А если всему виной болото? Нет-нет. Я болезненно усмехнулась. Она же говорила, что те твари обитают только внутри топи. «А как же те самые скользящие? Думаешь, если подобные монстры могут разгуливать по соседним деревням и пожирать жителей, то остальные твари будут смиренно сидеть в своих норах?» — послышался из потёмок встревоженный голос. Это было подобно жгучий пощечине.
Но как тогда они нас почуяли? Затравленный взгляд упал на окровавленную повязку. Ну всё, нам кранты.
Не раздумывая о прелестях нашей возможной кончины, я со всех ног бросилась к куртизанке. Жилетка и остальные лишние вещи были лихорадочно отброшены в сторону онемевшой рукой, я приподняла Винку за спину и, собрав всю волю в дрожащий кулак, попыталась поднять её бессознательное тело. Но, потянув от сильного напряжения поясницу, я чуть не выронила непосильную ношу из ослабевшей хватки.
— Винка, очнись! Мне нужна твоя помощь, слышишь меня? Просыпайся! — несильные хлопки по щекам, которые не дали никакого положительного результата, лишь усугубили моё эмоциональное состояние. Слаженный рёв, напоминавший отчасти смех гиен, повторился вновь, но уже ближе. — Ну же... Пожалуйста! Ты мне нужна!
Истерика стала медленно охватывать ещё не отошедшее от ужаса сознание. Подхватив девушку за руки, я, превозмогая нарастающую с каждой секундой боль в области позвоночника, потащила её в сторону своего черного коня. Мокрая трава, словно насмехаясь надо мной, лишила твердой поверхности под ногами в совершенно неподходящий момент, из-за чего я нелепо подалась назад и довольно болезненно плюхнулась на землю.