Булькающий смех потонул в горле, русалка же, упиваясь собственными извращёнными фантазиями, полностью выпала из реальности.
Не думала, что знаменитая фраза: «Красота требует жертв!» - настолько подходяще впишется в подобную кровавую ситуацию и заставит меня пожалеть о том, что я не умерла под копытами дезертира ещё тогда, когда лошадь разбойников бросила меня на растерзание оборотням.
Боженька... Я мысленно сложила руки в молитвенном жесте, наблюдая, как кикимора вошла в раж и вовсю брызгала голодной слюной, тихо и зловеще хихикая. Пожалуйста, хватит надо мной издеваться. Пора отправлять меня домой, ты так не считаешь?
Но Бог был нем к моим позывам и предвкушающе скалил пасть, как рядом сидячая маньячка. Боженька решил играть по крупному... Играть на моих нервах.
Видимо, кикимора, всё-таки опомнившись от яростного линчевания уже почившего смертного и углядев в моих глазах мольбу не убивать, решила пойти на попятную. Она нежно закрутила темный локон, состроила невинные глазки и даже умудрилась придать своему голосу привычную адекватность.
- Ох, прости за такую откровенность, - засмущалась дева, изящно прикрыв ладошкой рот, а-ля героиня-подросток, которую ревнивый жених, подавившись руганью, увидел с задранным платьем. - Ты так не пугайся. Просто я так давно не говорила с кем-то по душам, соскучилась по подругам, которые смогли бы меня понять. Так-то я, кикимора, всегда культурная и тихая. Всегда выслушаю, расскажу что-нибудь, да и помогу. Не стоит так смотреть на меня, в самом деле. Я же не монстр како... Ох, у тебя глаз дёргается. Это от нервов?
- От дружбы.
- Ну если мы уже подружились, - болотная русалка явно наслаждалась моим замешательством, испугом и откровенным недоверием.
Актриса, которая в себе совмещала наивность и хладнокровие, милосердие и садизм, недалекость и хитрость. Истинная двуликая женщина. Единственная разумная нечисть, чьи мысли и действия предугадать просто было невозможно.
- Меня зовут Айрэна, - бирюзовая радужка загорелась таинственным огнём и её холодная рука устремилась ко мне, заправляя за ухо темную прядь. - Ни Айри, ни Рэна, ни Эна, - её глаза сощурились. - Айрэна. Больше никак.
Ой, чую, что если на мгновение замешкаюсь с её именем, то особое отношение этой девушки к своим инициалам станет для меня фатальным: они лично выкопают мне отдельную лужу, сломают хребет и пустят мариноваться в болото. Не знала, что строить подходящий и безопасный социум для себя в этой вселенной вызовет массу недопониманий и сложностей.
- Я поняла, - угрюмо кивнула моя туша, уже и так вовсю погрязнув в собственном соку.
Айрэна задумчиво посмотрела на меня и хитро улыбнулась.
- Знаешь, а ты мне нравишься, - неожиданно протянула она, - впервые мне так весело. Можешь спрашивать всё, что захочешь. Отвечу на любой твой вопрос. Я же вижу, что тебя многое мучает.
«Ты меня мучаешь, а не вопросы!», - кричали мои глаза.
- Навряд-ли ты мне с этим поможешь, - с сомнением произнесла я и тут же пожалела об этом, взгляд напротив нехорошо засветился, доброжелательная улыбка Айрэны показалась мне не такой уж и доброжелательной, коготки, которые я почувствовала на своем плече, сделали из меня верующую.
- Ты сомневаешься во мне? - и голос такой тихий-претихий, пробирающий до самых костей.
- Н-нет, что ты... Как я могу.
- Вот и правильно. В таком случае задавай. Я жду.
Инстинкт самосохранения прекратил вязать шарф для своих суицидальных намерений и подозрительно приподнялся, пряча за иллюзорной спиной спицу. Если что-то пойдет не так с этим «Телефоном болотного доверия», то сегодня на ужин у нас будет сырая рыбка на шампуре. Или тухлятина на дне лужи. Прекрасная альтернатива.
- Хорошо, тогда... - глоток свежего воздуха был горьким, попахивало подставой. - Я не знаю, что мне делать с тем, что я теперь тоже нежить. Ходячий труп - это не то, о чем я мечтала. Что мне нужно делать, чтобы... Спастись?
И поморщилась от того, как это прозвучало. Навряд-ли нечисть знает что-то, что исправит нынешнюю ситуацию.
- Прежде чем я отвечу, позволь мне исправить тебя, - продолжила молвить нечисть с некоторой ухмылкой господина, который снизошёл до речи с простыми слугами. - Тебе не нужен никакой дряхлый целитель, к которому ты так стремишься.
- Как это... - моя челюсть едва не выпала с места обычного пребывания.
- Он не сможет тебя спасти, у него нет лекарства, - я тут же побледнела.
На лице девушки сложно было прочитать эмоции, но холодная и слегка насмешливая речь, будто она зачитывает мне уже поставленный диагноз, по-настоящему произвели впечатление.