Да, конечно горожане у меня не безгрешны. И да, были инциденты, заканчивающиеся летальным исходом для кого-то. В пьяной драке или просто в драке, по неловкости и тяжелой руке. Или еще как-нибудь. И мне даже приходилось судить таких, приговаривая к каторжным работам на лесоповале или в каменоломне. Но все это, преступления случайные, и неосознание. Большинство этих людей, раскаиваются в содеянном. Даже их, превращать в наёмников я не хочу.
Ведь человек, убив кого-то осознано, меняется и внешне и внутренне. И продолжает меться, после каждого убийства, пока совсем не очерствеет ко всему. И убить кого-то, ножичком в спину, болтом в забрало, совсем не то же самое, что в честном поединке, или на войне. Когда есть такая вещь, как четкая цель сражения, и понятие, либо ты – либо тебя.
Брать наемников со стороны, я тоже не желаю. Хоть их действия и можно просчитать, но их, нужно всегда держать на очень коротком поводке. Да и к тому же, платить мне им нечем.
Декабрь. Опять снега, опять мороз. Медвежья шуба, и капель с потолка замка. Баня на пики популярности. Мужики заценили страсть контраста, и теперь, в баньку, да в снег. Пока, потихоньку, но через пару лет... Я тоже участвую в этом веселье, показывая им пример. Простуды нет и намека, как и плохому настроению. Да, в замке холодно, зато в бане тепло! А если укрыться заячьим мехом, и то и в замке неплохо. А вот овечьего пуха, да шерсти, реально не хватает.
Сегодня, я в очередной раз, заключил очередную сделку, и уже думал послать вдогонку отряд, но в очередной раз, передумал. Не нужны моей стране убийцы.
Я буду вооружать, обучать бойцов, готовить их к войне, но пусть это будет пока что только теория. Главное сейчас, не слить врагу технологию. А это, тоже, проблематично. Приходится внимательно следить за кузнецом, что изготавливал арбалетные плечи, да за плотников, готовившим станину. Мужики вроде правильные, но кто их знает.
- Ваше Величество! Беда! – оборвал мои наполеоновские планы, ввалившийся в банкетный зал стражник.
- Ваше величество – БЕДА? Неплохо звучит... – скаламбурил я, глядя на запыхавшегося бойца. – что там, рассказывай.
- На караван торговцев напали! Там... там... Это... и...
- Успокойся, давай с чувством, с расстановкой. И подробнее. Какой караван? Где напали? Кто? И сколько их было.
- На тех, не местных, дальних. Где-то в лесу, со стороны Марьянено, от туда сначала крики слышали, а где-то через час как караван туда ушел, местные мужики, что пошли разбираться, одного из торговцев встретили. Весь израненный и ели живой. Говорит, напали на них. Всех положили, один он ушел.
- Сколько нападавших было? – суровым голосом уточнил я.
- Не знает он. Они внезапно напали. Отбивались как могли, но...
- Понятно...
Вот так вот, только думал где банду разбойников взять, что бы торгашей положили, и на тебе. Банда не весь кого, ложит всех! Бойся своих желаний! Только мне от их исполнения не легче. Ведь получается у нас под самым боком орудует банда головорезов! И вольницу им давать ну никак нельзя.
- Так! Собери людей! Всех в штыки! Мне отбери троих арбалетчиков, и троих мечников, что половчее да по опытнее.
- Да, Сэр!
- Ну вот и пришло проверить мои навыки полководца... – пробубнил я себе под нос, глядя в след уходящему бойцу.
Кожаный доспех, арбалет, и медвежья шуба – снаряжения война снегов. То есть, моё. Корону долой, обычная шапка, а на ноги унты. Немного неудобно, но зато не холодно и в броне. Мои бойцы, облачились в подобное же снаряжение. Трое с мечами, из старой гвардии замка, и трое с арбалетами, «новобранцы». Надеюсь, тренировки не прошли даром.
Оседлали лошадей, опустошив конюшню. Пять королевских, и двух позаимствовали у горожан.
На полном ходу влетаем в лес. Я впереди, на белом коне, отряд чуть отстает. Через неопределенное расстояние я почувствовал запах дыма и одернул коня. Конь встал как вкопанный, поднимая столб снега. Отряд, кое-как остановился рядом.
- Что-то случилось? – обеспокоился резкой остановкой один из бойцов.
- Тц... – цыкнул я на него, принюхиваясь и прислушиваясь.
Солнце заходило за горизонт, уводя за собой теплый воздух. Ему на смену шли сумерки и ночная прохлада. С неба пошел снег, а где-то там, в стороне, стал проклёвываться тусклый силуэт стареющей луны.
Я принюхался. Откуда-то из лесу тянуло дымков. Вряд ли кто-то из городских станет жечь костер в лесу посреди ночи. Это определенно наши клиенты.