Кажется, он вновь теряет интерес. Хотя, нет. Просто окружающие узкую лесную дорогу деревья, не дают ему размахнуться крыльями, что бы взлететь. А ноги, как видно, побаливают от стрел.
- Кхеаа! – рычит зверюга, пуская огненный факел и замедляясь.
- Давай, давай, иди за мной! – сую руку в колчан и... Ни хрена! Ни одной стрелы из сотни! – вот теж...
Сажусь нормально в седло, пристёгиваю арбалет рядом. Дракон окончательно остановился. Дразню его как могу, подвожу скакуна ближе... Мою жизнь вновь спасла ловкость Гордого, боком отпрыгнувшего от сделавшей неожиданный выпад пасти. Однако на этот раз я не удержался, и все же выпал из седла. Повис, застряв одной ногой в стремени, и поехал спиной по земле, рискуя в любой миг попасть под копыта собственного скакуна.
- Гордый, стой!
Миг, и я высвобождаю свою ногу из стремени. Еще миг, и скакун рвет сотню с места, а надомной проносится многотонная туша, каждым шагом сотрясая землю.
В последний миг замечаю волочащийся хвост, откатываюсь в сторону, уходя от непосильного груза, и смертельного удара. Гордый ржет откуда-то спереди, словно извиняясь, за свой проступок, и то, что вынужден меня бросить.
- Беги! – кричу ему, но тут же замечаю, неожиданную остановку чешуйчатого.
Дракон поворачивает ко мне свою морду, затем, не меняя положения головы в пространстве, разворачивается сам, и уже мне приходится бежать. Бежать в лес, бежать без оглядки.
Дерево, пень, камень. Мох, папоротник, огонь. В висках стучит, дыхание слилось в сплошную какофонию, перед глазами все плывет, а сзади... слышится тяжелое дыхание зверя, и хруст ломающихся веток и деревьев.
- Ииихарь! – протяжное ржание, и я, можно сказать буквально налетаю на своего белого коня. Секунда, и я уже в седле.
Нет, не так. Я бегу, справа наперерез мне, маневрируя средь бурелома, вылетает Гордый, толкает меня грудью, я, каким-то рефлекторным движением хватаюсь за седло, конь ускоряется, дергая меня вперед, а затем резко сдавливает скорость, и вот я уже в седле.
- Вперед, домой, живей! – командую я коню, и вот мы уже вновь на дороге, за спиной вышагивает огненный зверь, все так же желающий нашей смерти, но, впереди город. Еще чуть-чуть, еще немного.
Шкурный интерес.
И вот лес кончается. Гордый проносится сред группы всадников и в огнедышащее животное, вновь решившего взлететь, почувствовав свободу открытого пространства, впивается с десяток стрел. Нашинковав чешуйчатого болтами с близкого расстояния, вернув его с небес на землю, всадники разбегаются в рассыпную
Дракон вновь рычит, пускает струю пламени, и продолжает бег за столь желанной целью на белом коне. Его тёмно-серая чешуя, от его собственной крови, уже стала частично алой. В крапинку.
Мимо меня проносится вороной жеребец жадного короля. Я провожаю сидящего на его спине рыцаря взглядом, осаждаю лошадь и разворачиваюсь посмотреть, что будет дальше.
Вороной конь, делает резкий поворот у самых ног ящерицы, в этот миг рыцарь покидает его спину, и в полете рассекает вороненым клинком лапу чудовища. Зверь припадает на одну ногу, кричит, грудь дракона оказывается ровно на уровни груди рыцаря, и он вонзает в неё свой меч.
- рррьььААА! – орет дракон.
- Рааа! – орет рыцарь, и вонзает меч еще глубже.
Его окатывает фонтаном крови. Он извлекает свой меч из раны, из-за чего из нее, как из прорванной трубы рвется настоящий поток алой жидкости, обливая рыцаря с ног до головы, обливая его доспехи, одежду, лицо и обувь. Окрашивая его целиком в алы.
Воин отскакивает в сторону от начавшего биться в агонии чудовища, еще две минуты агонии, и зверь падает замертво.
Я медленно подхожу к победителю, к алому рыцарю, Кровавому Рыцарю. Теперь, каждый, из жителей многотысячного Арополя ведёт, что этот титул – действительно его. Пожизненный, и неизменимый.
Рыцарь преклоняет колено, вонзая клинок в землю. Я спешиваюсь, улыбаюсь войну, жестом призывая встать с колен. И начинаю раздавать приказы:
- Ну, че, спрятались? Молодцы! А теперь вылезаем из домиков и потрошим эту тушку, пока вонять не начала! Чешую на доспехи, кишки выделать и будем делать колбаски, ну а мясо... кто-нибудь да съест! – собравшиеся рядом арбалетчики дружно посмеялись – И не забываем о пожаре! У нас тут лес горит между прочем! Тащите ведра, шланги, топоры и пилы! Все что есть, короче! Зальём эту помойку, пока совсем не расползлась.
Пожар тушили еще долго. Точнее, его ни кто и не тушил. Это невозможно, с нынешними технологиями, потушить такое количество горящего леса. Так что мужики, еще сутки, бегали по лесу с топорами, рубили просеки, отсекая горящий лес от не горящего. В итоге, спустя три дня буйства стихии, все что могло гореть в этом лесу, наконец сгорело, и между Арополем, и руинами Таро, образовалось широченная такая просека – пепелище.