И вот, таким отрядом, пошел в лес. Отошел подальше, да взял курс на Валар. Прямо через лес. Народ, смекнул не сразу. Только когда я пристрелил подрезавшего моего коня кабана, громко чертыхаясь и матерясь, заподозрили неладное.
Отступать уже, как говорится, было поздно. Так что я им быстренько все растолковал, проследил реакцию на информацию, и двинулся дальше, после сытного обеда жареной кабанятинной.
- Ну, что скажете? – прошептал я, сидя в кустах на окраине города Валар.
- Думаю, идти в город с оружием на перевес не самая удачная идея. – сказал один из охотников, поглаживая реденькую бородку. – нас пусть и много, и вооружены мы все до зубов, но загнанный в угол зверь, будит биться до последнего. А за свой дом каждый мужик вилы подымит.
Да, вооружены мы действительно до зубов – некоторые скакуны навьючены оружием, что называется, под завязку. И мечи, и топоры, и луки, и арбалеты есть. В общем, все, что душе угодно. Да и сами мы, закованы в доспехи, пусть и по большей части, кожаный.
- Да, думаю ты прав. Неизвестно сколько их там, а нас, только девятнадцать. Могут быть нежелательные потери. – молодой парнишка, лет семнадцати, что тоже шел с нами, услышав мои слава, сжал прижимаемый к груди арбалет до белизны пальцев. – но боюсь, ползя по пластунские, мы привлечём к себе еще больше внимания – мужики дружно покивали – тогда...
- Наемники? – предложил боец, стоящий за моей спиной – прикинемся наемниками.
- Да, нормальная идея. – согласился я.
- Наемники... – протянул охотник, все так же гладя бороду.
- А кто это? – поинтересовался молодой боец, ослабляя хватку.
- Это такие люди, кто воюет за деньги. Мне батя о таких рассказывал. – пояснил автор идеи.
- А кто у тебя батя? – поинтересовался я.
- Торговцем... был. – грустно заключил парень.
- Ладно, наемники так наёмники. Только идти с арбалетами не стоит. Но без дали нельзя. Берем луки, у кого нет – делайте. Арбалеты разобрать и спрятать в седельные сумки. Элементы вороной брони – замазать грязью. Золотые украшения – спрятать. Выполнять!
Народ разбежался исполнять приказ. Ну а я же... загрустил. И не потому, что мне лука не досталось, и я его не умею делать. И не потому, что у меня губа золотой брошью проколота, как у одного модника тут, и жалко её вынимать. А потому... что стрелять из лука я не умею. Так что я единственный кто пошел на миссию с арбалетом, спрятанным под плащом.
И вот, по улицам Валар, идет отряд наемников. Впереди всех, уверенной поступью идет главарь, в стане которого узнается род благородных кровей, и армейская выправка, на фоне которого остальные бойцы отряда выглядят деревенщиной. Твердая, уверенная поступь, идеальная осанка – арбалет за спиной не даёт сутулится, против неуверенных и осторожных шагов, и легкой сутулости крадущийся рыси. Зализанные назад волосы, черные и блестящие, словно натертые дегтем, аккуратная бородка и усы, против всклокоченных и заветренных шевелюр и косматых бород. Кто в этом отряде лидер, видно сразу. Этот человек, прямо таки излучает уверенность и власть.
И таким строем, вваливаема к его величеству, предлагать свои услуги наемников. Король зевнул устало, и сказал:
- Не требуется. Войны у меня нет. И не планируется. Разбойники не балуются, да и драконы не шалят.
И мы уже отсалютовав и откланявшись собирались «уходить», отправив дорогой в небеса всех в замке, как все тот же король, слегка призадумавшись, окрикнул нас:
- Хотя, у меня все же найдется для вас работенка. Король Нигон, Даллорло третий, тут, потребовал от меня прислать ему войско для поддержки в войне против грозящего его землям дракона Аро. Я хотел было откупится золотом, да зерном, однако... сейчас понял, что мне будет проще нанять вас, чем платить. – коварно улыбнулся король.
- Мы все внимание. – улыбнулся в ответ я.
- Почему мы не убили его? – поинтересовался боец с длиннющим луком, искусно сделанный в том лесу за какой-то час. – Мы же были буквально на расстоянии вытянутой руки, и могли...
- Тиши, боец. Тише. – осадил пыл я. – этот, «вини пух», никуда от нас не денется. Он так наелся меда, что при всем желании не сможет покинуть свой «замок». – усмехнулся я, вспоминая этого, крепыша, и его замок – дом чревоугодия. – А у нас пока есть другая миссия. Ну кроме переноса этого тяжелого золота. Да закопайте его где-нибудь в лесу! – гаркнул я, глядя на навьюченных металлоломом лошадей. – мы же с ним далеко не уедим.