Отряд обрадовался, чувствуя, как облегчение смывает с их плеч страх. Они подошли к огромной туше медведя и начали его разделывать подручными средствами. Густой запах крови и меха наполнил воздух. Разожгли костёр, чтобы согреться и обработать мясо.
Гном Ультан, всегда жаждущий трофеев, взял себе на память когти и зубы медведя, а также небольшой кусок шкуры. Он гордо демонстрировал их остальным, улыбаясь в свою рыжую бороду.
— Эх, хорошо сегодня поработали! — сказал он, хвастаясь своими трофеями.
— Давайте заодно и полакомимся свежим мясом, — предложил Рори, глядя на Лину, которая пыталась начать готовить.
— Дикий медведь требует особого приготовления, — сказал Демитрий, заглянув в кастрюлю. — Надо тщательно прожарить, иначе можно отравиться.
Лина кивнула, принимая совет:
— Спасибо, Демитрий. Никогда раньше не готовила и не ела медвежатины.
Тем временем, в Свободном Пристанище, Фауст стал беспокоиться за отряд. Он знал, что Лина способна справляться с трудностями, но Дикие Земли были местом, полным неожиданностей. Он часто поглядывал на дверь, словно ожидая увидеть их возвращение, но их всё не было. Однако он знал, что лучше верить в их успех, чем поддаваться беспокойству.
Чтобы отвлечься, Фауст решил направиться к Петру, свиноголовому торговцу, чтобы обсудить с ним возможность помощи в создании скелета костяного голема. Он быстро накинул плащ и вышел на улицу, направляясь к магазину, где обычно обитал Пётр.
Маг пришёл к лавке и, войдя, огляделся вокруг. Пётр был на своём обычном месте, возился с одной из своих игрушек в виде свиньи. Увидев Фауста, он поднял голову и приветливо улыбнулся, насколько могла улыбаться свиная морда.
— О, ваше величество, — произнёс он повизгивающим голосом. — Что привело вас в моё скромное жилище?
Фауст решил сразу перейти к делу:
— Мне нужна твоя помощь, Пётр. Мне нужно собрать скелет для костяного голема, и я подумал, что, может, твои умения пригодятся.
Пётр замер на мгновение, а затем медленно кивнул.
— Это будет сложная работа... но интересная. Конечно, я согласен помочь. Однако это будет стоить недёшево, — сказал он с хитрой улыбкой.
Фауст кивнул, понимая, что без усилий Петра ему не обойтись:
— Я заплачу щедро, Пётр. Главное, чтобы всё было сделано правильно.
Свиноголовый, довольный таким предложением, согласился помочь, и они начали обсуждать детали работы.
Погода в Свободном Пристанище снова резко изменилась. Снег растаял, и мелкий дождь моросил с серого неба, пронизывая землю холодной влагой. По грязным улочкам города шел отряд Лины, таща за собой мешки с мясом и костями. Демитрий, вдохновленный успешной охотой, распевал свою обещанную песню о двенадцати храбрецах, спасших королеву Кастеллануса.
— Двенадцать храбрецов, отважных и смелых,
Вышли на бой с врагами без страха,
Спасли свою королеву, натиск сдержали,
И каждый из них в битве ярко сиял! — пел Демитрий, его голос звучал громко и отчетливо, перекрывая звук капель дождя, стучащих по мешкам.
Жители Свободного Пристанища, привыкшие видеть странных существ и чудаков, не могли сдержать любопытства. Никто прежде не видел такую поющую процессию с мешками, полными неизвестно чего. Они наблюдали за отрядом с осторожностью и удивлением, пытаясь понять, что же происходит.
Фауст, словно чувствуя, что его команда наконец прибыла, проснулся раньше обычного. Он вышел на порог своего дома, ожидая их возвращения. И вот, на горизонте показалась группа Лины. Они подошли к дому и с громким стуком опустили мешки с костями на землю перед Фаустом.
— Задание выполнено, ваше величество! — с лёгким поклоном и улыбкой на губах объявила Лина.
Фауст осмотрел содержимое мешков, осторожно развернув один из них. Внутри были кости, разнообразные и крепкие, идеально подходящие для его планов. Он довольно цокнул языком.
— Отличная работа, — произнёс он, кивая. — А что в других мешках?
— Остатки медведя, — ответила Лина, указывая на мешки. — С вашего позволения, пусть заберут себе, мой король.
Фауст кивнул, не видя причин возражать. Пусть наёмники получат в свою награду и мясо, они её заслужили.
— Вы задержались, — заметил он, подняв взгляд. — Что случилось?
Лина объяснила, что сначала они нашли лишь кости старой лошади, а затем попали в засаду эфи. Она рассказала, как они отбивались от диких человекообразных ежей, прежде чем наткнулись на логово огромного агриофа. Гном Ультан, размахивая своими секирами, с энтузиазмом начал рассказывать о битве с медведем: