Маг задумался и ещё раз огляделся, пытаясь сформулировать вопрос. Он стоял на каменистом острове под мраморными колоннами в окружении звёздной бездны.
— Почему не Драз или другой маг, который живет в этих землях? Ты ведь наверняка знаешь об их присутствии, — спросил он.
Лунария чуть прищурилась, словно подбирала слова:
— Они мне не подходят. Драз и остальные обитающие здесь маги жаждут силы и власти ради самой власти. Но ты, Фауст, не просто талантливый маг, но и человек благородных кровей, бывший король. У тебя есть представление о том, как править подданными и строить государство. Ты мог бы стать королём-чародеем, объединить племена, возродить древнюю культуру, построить новое царство. А я могла бы стать твоим советником… или королевой, тут уж как захочешь.
Фауст нахмурился, недоверие читалось в его глазах:
— А ничего, что я некромант? Разве это не вызывает у тебя отвращения или страха?
Лунария улыбнулась шире, её глаза сверкнули загадочным светом:
— Наоборот, это даже хорошо. Древние народы, о которых я говорю, относились к смерти иначе, чем современные люди. Они уважали аспект смерти как неизбежную часть цикла жизни, а не боялись его как чего-то нечистого или запретного.
Фауст задумался, его взгляд снова обратился к звездной бездне, окружавшей их. Предложение Лунарии было неожиданным и манящим. Создание нового государства на основе справедливости и законности, как он это понимал, было заманчивым предложением. Но он чувствовал себя неготовым к такому серьёзному шагу.
— Это… крайне заманчиво, — начал он осторожно, — но я пока не готов к столь серьёзным переменам. Всё это слишком внезапно. Мне нужно время, чтобы подумать… Сейчас у меня есть другое задание. Ты не могла бы помочь мне найти мальчика Веллерта?
Лунария кивнула:
— Мальчик, наверное, в бреду идеи, что он новый пророк Солнца. Тебе надо отправиться к заброшенному Храму Солнца в Железных Пустошах. Он, скорее всего, направляется туда, в поисках ответов или спасения.
С этими словами Лунария исчезла, а Фауст вдруг ощутил, как его сознание медленно возвращается к реальности. Он проснулся, слегка вздрогнув и не до конца понимая, было ли это всего лишь сном или он действительно находился в Безвременье. Всё, что он видел и слышал, казалось настолько реальным, что было сложно поверить в его иллюзорность.
Лина обеспокоенно посмотрела в его растерянное и удивлённое лицо:
— Всё ли в порядке, ваше величество? Вы выглядите так, будто случилось что-то странное.
Фауст, собравшись с мыслями, быстро ответил:
— Всё в порядке. Просто приснился… очень странный сон. Но нам нужно собираться. Сегодня мы отправимся вглубь Железных Пустошей. Надо найти древний Храм Солнца.
Лина нахмурилась, явно удивлённая его неожиданным решением:
— А откуда вы знаете об этом храме?
Фауст, не желая вдаваться в подробности, просто отмахнулся:
— Неважно. Главное — у нас есть цель, и мы должны действовать.
Они быстро собрались и поехали дальше, продвигаясь всё глубже в неизведанные края. Впереди замаячили высокие горы, чёрные и зловещие на фоне серого неба. Фаусту стало ясно, что это условная граница между Дикими Землями и Железными Пустошами, где обитали древние цивилизации, давно исчезнувшие в пыли времён.
И тут Фауст ощутил зов, пробежавший по телу холодными мурашками. Этот зов был ему знаком — зов мёртвых. Где-то поблизости находилось место, в котором погибли воины. Он ощутил их присутствие, их давние желания и неисполненные клятвы. Это место обладало магической аурой, которая проникала глубоко в землю и окружала их как невидимая сеть.
Фауст вспомнил своё обещание — научить Лину поднимать фантомов. Если она будет его оруженосцем, то в его же интересах обучить спутницу тому, что может пригодиться в путешествиях и битвах. И маг решил воспользоваться случаем.
— Мы должны остановиться здесь, — сказал Фауст, натянув поводья.
Лина с удивлением посмотрела на него:
— Почему?
— Я чувствую мёртвых. Здесь, неподалёку, пали воины. Это хорошая возможность научить тебя поднимать фантомов, — объяснил маг.
Они спешились и пошли к пустырю, который был усеян разбросанными камнями и редкими кустами. Фауст начал объяснять Лине, как настроиться на энергию мёртвых, как почувствовать её пульсацию в земле под ногами и в воздухе вокруг них.
— Ты должна почувствовать их, Лина, — тихо произнёс он. — Закрой глаза, открой свой разум. Не пытайся понять, что они говорят, просто позволь их присутствию войти в тебя.