В центре зала, на большом деревянном кресле, сидел рослый эльф с темными, заплетенными во множество тонких косичек волосами, которые падали ему на плечи, как каскад черных змей. Его кольчуга была сделана из серебристых колец, казалось, светилась сама по себе, переливаясь, словно светлая чешуя неведомого существа. В глазах его светилась спокойная решимость.
Командир патруля, что привел их сюда, начал говорить на эльфийском, низким голосом что-то рассказывая хозяину терема, который кивнул в ответ, не сводя глаз с пленников. Он коротко ответил что-то, и эльфы, которые привели их сюда, бесшумно ушли, оставив Фауста, Лину и Игоря наедине с рослым эльфом.
— Я — Ройдар, главный егерь восточной границы Эллириана, — произнес эльф на идеальном агоранском, голос его звучал властно и уверенно. — И сейчас у нас будет серьезная беседа.
Его глаза внимательно изучали каждого из них, словно пытались заглянуть в самую глубину их души. Фауст почувствовал, как напряжение сковало его плечи, но он сохранил спокойное лицо, готовый к тому, что последует дальше. Лина стояла напротив него, демонстрируя ледяное спокойствие, хотя внутри наверняка была готова к любому повороту событий, а Игорь, хоть и сохранял спокойствие, чувствовал, как его пальцы нервно сжимают рукоять меча.
Тишина заполнила зал, и Фауст понимал, что каждый их последующий шаг и слово будут иметь значение в этом непростом разговоре.
Фауст внимательно следил за каждым движением Ройдара, напряженно замерев. Его сердце учащенно билось, но он старался сохранять внешнее спокойствие.
— Мы просто хотели пройти сквозь ваши земли в Дикие Земли, — сказал маг как можно спокойнее, стараясь звучать уверенно. — Мы не хотели чинить никакого зла.
Ройдар начал медленно расхаживать по комнате, сложив руки за спиной. Каждый его шаг был аккуратным и плавным, словно он двигался в танце. Эльф на мгновение приостановился, потом вдруг усмехнулся и заговорил:
— Знаешь, не каждый день король-некромант нарушает границы Эллириана. Да еще и с эльфийским артефактом.
Эти слова, сказанные как бы невзначай, заставили каждого из них вздрогнуть. Лина инстинктивно потянулась к кинжалу, но остановилась, почувствовав взгляд Фауста. Маг сжал зубы, заставляя себя не выдавать волнения.
— Откуда ты знаешь, кто я? — спросил он, стараясь не дрогнуть. — И как ты узнал об артефакте?
Ройдар улыбнулся так, словно это был всего лишь детский вопрос.
— Мы, эльфы, предпочитаем изоляцию, — спокойно объяснил он, — но это не значит, что мы ничего не знаем. А я не просто рядовой егерь, прожил в этом мире несколько веков и владею аспектом природы. Я ощущаю магию, она пульсирует вокруг тебя, словно дуновение весеннего ветра среди леса.
Лина, не удержавшись от любопытства, спросила:
— А кто же ты тогда? Почему ты знаешь так много?
Ройдар усмехнулся и склонил голову, его тёмные глаза блестели от какого-то едва уловимого веселья.
— А кто ваш спутник, дорогая девочка? Неужели ревенант? — В его голосе звучала насмешка, но и уважение. — Такая нежить встречается нечасто, особенно среди людей.
Игорь кивнул, подтверждая:
— Да, я восстал из могилы, чтобы исполнить клятву верности своему королю.
— Интересно, — произнес Ройдар, внимательно вглядываясь в лицо Игоря. — Ваша преданность заслуживает уважения.
Эльф вдруг изменился, его взгляд стал серьёзным и холодным. Он протянул руку к Фаусту:
— Дай мне этот артефакт.
Фауст сжал дудочку в руке, не желая расставаться с ней, но понимал, что отказ вызовет подозрения и, возможно, обернётся конфликтом. Некромант колебался, но, заметив терпеливое и настойчивое выражение на лице Ройдара, медленно протянул дудочку.
Эльф осторожно взял её, как будто держал в руках нечто драгоценное и хрупкое. Он сел за стол и долго всматривался в дудочку, проведя пальцами по её гравировке. Лицо его стало серьёзным и задумчивым, взгляд — погружённым в воспоминания.
Фауст смотрел на него, стараясь не выдать волнения. Если Ройдар решит не возвращать дудочку, всё может закончиться кровавой схваткой, без дудочки он не сможет командовать големом.
— Это дудочка Галвиэли, — наконец сказал Ройдар с ноткой грусти в голосе, его лицо выглядело напряжённым и сосредоточенным. — Моей сестры. Как она оказалась у тебя?
— Один клирик из Гальвии подарил её мне, — ответил Фауст, чувствуя, как нарастает тревога. — А кто такая Галвиэль?
Ройдар резко поднял взгляд на Фауста, в его глазах мелькнуло что-то странное — смесь изумления и недоверия. Эльф положил дудочку на стол и протёр лоб рукой, как будто собирался с мыслями.