Заиграла бравурная музыка и церемониймейстер направился на середину зала, чтобы объявить начало бала, но король остановил его:
— Подожди, Вилмар, я хочу познакомить всех собравшихся с новыми представителями знати нашего королевства. Прошу названных подойти ко мне. Герцог Гирос Войлон. Гирос, услышав своё имя и фамилию очень растерялся, ведь прозвучало ещё и «герцог». Неужели это относится к нему? Он вопросительно посмотрел на короля, а тот жестом велел ему подойти.
— Поприветствуем герцога, господа! — приказал король, и в зале раздались аплодисменты.
Гирос посмотрел, как изменились физиономии бывших сокурсников, которые шесть лет насмехались над ним, считая его простолюдином. А тем временем король продолжал:
— Герцог Айприл Перестон, граф Борин Дипот, граф Гаран Тихоет, граф Тивон Настун, граф Самит Куринор.
Ребята тоже ничего не понимали, но пошли за Гиросом. Все остальные продолжали вяло аплодировать, хотя и недоумевали, откуда взялись эти парни и почему у них такие высокие титулы.
— Вижу в глазах у всех присутствующих вопрос, — продолжил король, — и сейчас я всё объясню. Около шестнадцати лет назад во время неудавшегося дворцового переворота погибло много смелых и достойных людей, в том числе и аристократов. Шестеро мальчиков четырëх-шести лет из аристократических семей смогли выжить в этой резне, но остались сиротами. Они жили в королевском приюте, а потом учились на боевых магов. И вот, после завершения учёбы, они стали взрослыми и достаточно зрелыми мужчинами, которые смогут управлять своими землями. Поэтому я возвращаю титулы их погибших отцов и принадлежащие им земли. Поздравляю, мальчики! Всю документацию получите завтра в канцелярии.
В зале опять зааплодировали, но на лицах многих вельмож читались разочарование и зависть. Сами парни даже и не поняли, что на них обрушилось — счастье или заботы? Они просто не представляли себе, что им теперь делать. Гирос первым сообразил и горячо поблагодарил короля. За ним тоже самое сделали и его друзья. А после этого объявили начало бала. Все выпускники встали в ряд, а напротив их девушки — дети знатных придворных. Это был групповой торжественный танец, открывающий бал.
Король не стал смотреть на танцующих, он встал и направился в комнату Лиззи. Он обещал дочери провести её на бал, так как ей ещё не было шестнадцати лет и без сопровождения отца её не пропустят.
Как только король оказался в коридоре, его догнал казначей.
— Простите, Ваше Величество, — обратился он, — но вы представляете, какие деньги потеряет казна после раздачи земель этим мальчишкам?
— Ну они же будут платить налоги, как и все.
— Но налоги, это же только тридцать процентов от всех доходов.
— Но они должны же на что-то жить! Иначе мы будем платить им жалованье, как высшим офицерам гвардии. Они же не просто воины, а королевские боевые маги! Это первый выпуск и возможно последний. Ты же знаешь, что ещё только двое, кроме этой шестерки, оказались на что-то способны. В тот день была уничтожена элита страны. Остались одни придурки, жаждущие денег и должностей. А потом, если мы не отдадим то, что по праву принадлежит этим мальчикам, найдутся «добрые люди» и расскажут, кто они, как их лишили титулов и земель. После этого они захотят вернуть свои земли и силой отберут своё. А что мы противопоставим им? А так я покупаю их преданность за их же деньги. Хи-хи-хи, — рассмеялся Антипал, похлопал казначея по плечу и продолжил свой путь.
А тем временем, Лиззи чуть не плакала от обиды — бал уже давно начался, а папы всё нет. Он же обещал прийти за ней сразу после торжественной части, а она уже слышала отголоски музыки через открытое окно. Опять скажет, что был занят королевскими делами. Девушка собралась пойти на бал сама, но в это время вошёл отец, и она от радости бросилась ему на шею.
Глава 5
Гирос танцевал первый парадный танец и думал, что для этого и учиться не надо. Прошёлся три шага с партнёршей за руку, потом два притопа, три прихлопа, и затем к тебе подплывает следующая дама. Он не успевал с ними и слова сказать, не то, что познакомиться. Даже лиц этих девушек особенно не запомнил. Так и мелькали перед ним ленточки, оборочки и кружева разных пастельных цветов: голубой, розовый, кремовый или персиковый. Честно говоря, Гирос особо и не старался знакомиться или общаться. Мысли его были далеко от этого танца, да и всего бала. Он вновь и вновь пытался переварить известие о том, что стал герцогом.