Когда Гирос вошёл в комнату отдыха, где его ожидали друзья, все они резко замолчали, а Борин и Гаран встали и низко поклонились, сказав почти одновременно:
— Ваше сиятельство, разрешите присягнуть вам на верность!
— Да ну вас, — возмутился герцог, — перестаньте дурачится, дайте мне отдышаться после разговора с принцессой.
— А мы говорим вполне серьёзно, — сказал Борин, — графства Дипот и Тихоет входят в состав герцогства Войлон.
— Вы что, серьезно? И где наши земли находятся?
— На самом западе королевства и граничат с землями герцога-отступника Казинского, — ответил Гаран.
— Ну вот и прекрасно! Идëмте мои вассалы, я вас обниму, — Гирос обеими руками прижал друзей к себе. — Мы с вами со всем справимся, в каком бы состоянии не были наши земли, а присягать на верность будете вместе со всеми моими вассалами, когда прибудем в мой замок. Я уже кажется немного припоминаю его. Айрил, а как твои дела, узнал, где твои земли и кто у тебя в вассалах?
— Да, герцогство моё недалеко отсюда, на юго-востоке от королевских земель и вассала я одного хорошо знаю — это граф Куринор, — улыбаясь ответил герцог Перетон. — Так что мы с Самитом за три дня до дома доскачем. Это вам недели две добираться, не меньше.
— А ты, что молчишь, Тивон? Где жить будешь и кому служить?
— Я где-то на юге, далеко от всех, ещё и не смотрел, — по тону, да и выражению лица, сразу было видно, что он очень расстроен.
— Знаете что, ребята, — начал Гирос, — а давайте наладим магическую связь, чтобы мы в любой момент могли связаться друг с другом, защитим магией наши входы и сможем говорить с каждым или все вместе.
Друзья тут же поддержали его и стали плести заклинание. Через некоторое время всё было готово и они разошлись в разные концы дворца, чтобы проверить, удалось ли им это осуществить. Связь работала безупречно, а потому они опять собрались все вместе, но уже в столовой. Теперь, когда ребята разобрались, где находятся их владения, осталось только получить назначение на службу и ехать в отпуск, а в первый день осени прибыть в указанное место и честно служить королевству, защищая его от врагов. Только через два года их отправят в запас, но могут призвать только в случае большой войны или особой необходимости.
Отобедав, все разошлись кто-куда. Гирос открыл портал, вошёл в него и тут же оказался в своем любимом уголке парка. Он, как обычно, уселся на камень и стал смотреть на зеленоватую гладь пруда. Надо было многое обдумать, а заодно и попрощаться с этим местом. Неизвестно, когда он в следующий раз будет здесь. Чтобы открыть портал из своих владений прямо сюда, не хватит всего запаса его магии, не открывать же ради этого свой резерв. Ему, конечно, интересно было знать, сколько там магии, но Волешендр сказал, что придёт время, когда Гирос почувствует необходимость в этом резерве. Значит надо ждать, а не тратить его из простого любопытства.
С того дня, как он последний раз был здесь, произошло много событий. Он прошёл выпускные испытания, но в том, что это произойдёт, сомневаться не приходилось, даже смог найти выход из положения на скачках. А вот получение герцогского титула вывело его из равновесия. Шестнадцать лет он был нищим-сиротой, которого из жалости и за заслуги отца, не выкинули на улицу, а кормили, одевали, воспитывали. Когда ему в пятнадцатилетнем возрасте предложили идти в школу боевых магов, он считал себя обязанным служить королевству и защищать его и даже не подумал, что он мог бы стать целителем или учёным магом. А теперь вдруг оказалось, что он герцог и имеет обширные владения, да ещё в очень живописной местности, богатой залежами металлов и самоцветов. Ещё неизвестно состояние дел в его землях, но то, что там много богатств, он уже знает.
Сегодняшний разговор с принцессой тоже заставил задуматься. Ему уже двадцать один год, но он ещё ни разу не встречался с девушкой. Конечно, хорошо, что удалось уговорить романтичную девочку не давать никаких обетов. Он пока не собирался связывать себя какими-то обязательствами, тем более, что это королевская дочь. Тут нужно быть особенно осторожным, чтобы ни у кого не сложилось впечатление, будто бы он рвется к власти.
Гирос полностью погрузился в размышления. Он давно замечал, что созерцание природы не только помогает ему упорядочить все мысли, но и подзаряжает магией. Просидев в этом уголке парка до заката, любуясь красотой отражения заходящего солнца в воде пруда, Гирос почувствовал себя сильнее и увереннее. Он открыл портал, последний раз оглядел этот красочный уголок, мысленно прощаясь с ним и шагнул в проход.