Глава 7
На следующий день шестёрка боевых магов получила направления на службу. В общем, было сделано всё разумно: Гирос и два его вассала, Борин и Гаран, посланы на западную границу, Самит и Тивон — на южную, а Айприл должен ехать на восток, в приморскую крепость, защищающую самый большой порт на востоке королевства. Таким образом, место службы каждого из них находилось в трёх-четырёх днях езды от их надела. Кроме направления ребятам выдали деньги, необходимые, чтобы питаться в пути, а так же сказали, что поедут на лошадях, к которым они привыкли и на которых ездили на занятиях по конному спорту. Больше им ничего не полагалась. Поскольку теперь они титулованные особы, то доспехи и вооружение приобретут за собственные деньги. Это несколько озадачило новоявленных аристократов, но деваться некуда — решили, что каждый будет разбираться с этим в своём имении. Там, возможно, есть всё необходимое или можно заказать у местных оружейников.
Собирались они не очень долго, вещей то почти не было. Прикупили себе дорожную одежду — не в мантии же ехать. Простые люди часто пугаются магов. Также набрали нескоропортящихся продуктов, чтобы меньше тратить времени на поиски таверны. Прощались с некоторыми учителями и с немногочисленными друзьями и знакомыми, больше из простого люда: конюхом, поварами из их столовой. Гирос отловил принцессу, идущую со своей гувернанткой по каким-то делам и коротко, без лишних слов и обещаний, пожелал ей успехов и счастья. Когда всё было готово к отъезду, попросили аудиенции у короля. Зашли все вместе, поприветствовали обычным «Да здравствует король!», сообщили, что уезжают в свои имения, а оттуда по местам службы. Обещали служить своему королю верой и правдой. Выслушали его добрые наставления и пожелания и покинули дворец.
Выехав из крепостных ворот, ненадолго остановились, чтобы обняться на прощание. Договорились связываться раз в неделю, если всё хорошо, но в случае непредвиденных обстоятельств — незамедлительно, чтобы успеть прийти на помощь. Несмотря на то, что они теперь будут очень далеко друг от друга, ведь можно же и портал открыть, хотя это и требует большой затраты магической силы. Здесь пути их расходились, дальше трое поехали направо, двое прямо, а один — налево.
Лошадей ребята не гнали — ехали лёгкой рысью, больших остановок не делали. Ночевали в тавернах, если они попадались по дороге, а нет, так просто в поле или в лесу. Старались скакать всё светлое время дня, благо, ночи летом короткие. Всем не терпелось добраться до своих земель и узнать, что там происходит и в каком они состоянии. Правда, через три дня с ними связался Айрин. Он уже добрался до своего замка и сказал, что его владения в полном порядке. Там всем руководил управляющий, назначенный королём. Это был вассал Айрина — граф Бальтзар. Получив такую информацию, Гирос немного успокоился, понимая, что и его владениями командует кто-нибудь из бывших вассалов отца, теперь уже его.
В середине второй недели пути ландшафт местности начал заметно меняться. Сначала стало больше лесов и меньше открытого пространства, лошади продвигались тяжелее от того, что дорога шла вверх. В лесах всe меньше становилось лиственных деревьев и больше хвойных. Выше становились холмы, начиналось предгорье хребта Аркал, который уже был хорошо виден в лучах заходящего за него солнца.
Через день друзья попрощались со своим другом и сюзереном, и Борин направился на север, а Гаран на юг, к своим имениям, Гирос продолжил путь на запад в одиночестве. Правда, на следующее утро он тоже съехал с главной дороги, идущей на перевал, и стал подниматься по извилистому, но достаточно широкому пути к своему замку. И, наконец, когда солнце уже перевалило за полдень, переехал через мост над ревущей горной рекой и оказался у закрытых ворот крепостной стены, защищающей замок.
Пришлось стучаться. Вскоре открылось окошко и из него высунулась улыбающаяся конопатая физиономия молодого воина.
— Вы к кому? — спросил страж.
— Я герцог Войлон, быстро открывай ворота, — напустив на себя строгость, приказал Гирос.
Воин осмотрел прибывшего с ног до головы. Дорожное платье никак не походило на одежду аристократа и сказал:
— Видели мы таких герцогов, каждый день приходят. Вали отсюда, а то ребят позову, они быстро тебе объяснят, кто ты такой.