Гирос понимал, что для него не сложно справится с тремя-четырьмя простыми воинами, но начинать свой приезд с драки совсем не хотелось, а поэтому, не отвечая ни слова, полез в свою седельную сумку и вынул свиток, удостоверяющий его титул, развернул перед стражником и сказал:
— На, читай.
— Ух, ты! — почесал затылок парень, лицо его сразу стало серьёзным. — Погоди милок, мы грамоте не обучены, сейчас я старшего покличу, — захлопнул окошко и исчез.
Ждать пришлось долго, но наконец маленькая дверца снова открылась, и оттуда выглянуло лицо немолодого мужчины с большими седыми усами.
— Ваша светлость, герцог Гордион, — глаза его засветились радостью, но почти сразу этот блеск пропал и сменился страхом. — Этого не может быть… вы же… — замялся, а потом крикнул подчинённым: — Поднимай ворота!
Когда проход был открыт и Гирос въехал, то, посмотрев на недоумевающего командира охраны, сказал:
— Ты прав, капрал, этого не может быть, потому что мой отец погиб, а я — Гирос. Наконец-то я получил право на владение нашими родовыми землями. Веди меня к управляющему. Кто у вас тут командует всем?
— Граф Войцев. Он ещё при вашем папе оставался за главного, когда их светлость уезжали куда-то. Идeмте, я вас провожу, — и тут же крикнул солдатику. — забери коня у его светлости, отведи в конюшню и скажи, чтобы расседлали, почистили и накормили его, а вещи в замок принесли.
Не успели герцог с капралом дойти до ступенек замка, как навстречу вышел богато одетый мужчина, среднего роста и со значительным брюшком. На вид ему было около пятидесяти лет. Он шёл быстро, но при ходьбе сильно прихрамывал на левую ногу.
— Гирос, где ты был столько лет? Мальчик мой, где ты был столько лет, где прятался? Я уж думал, что и тебя постигла судьба твоих родителей.
— Нигде я не прятался, — несколько удивленный этим вопросом ответил Гирос. — Сначала жил в королевском приюте для сирот, а потом учился на боевого мага. Вот получил от короля право владения нашими землями и приехал сюда.
— Ладно, что мы стоим на пороге? Пойдём в замок.
Так и вёл его граф, прижимая к себе, будто боялся, что он сейчас исчезнет. Они долго шли по коридорам, увешанным портретами неизвестных Гиросу людей. Наконец вошли в большую комнату, в центре которой стоял массивный стол, а вдоль стен были стеллажи, уставленные старинными книгами.
— Это кабинет твоего отца, отдохни пока здесь с дороги, а я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату. Где хочешь жить, в своей детской или в спальне родителей? Обе комнаты закрыты уже больше пятнадцати лет и ничего внутри не тронуто. Только раз в неделю там пыль вытирают. А в этот кабинет я иногда захожу, тут хранятся все важные бумаги.
— Простите, граф, но я не помню, как вас зовут. Я не очень устал, так что давайте поговорим, а потом я хочу посмотреть обе комнаты и не потому, что я такой привереда, а просто интересно увидеть, как всё было в моём детстве. Может удастся что-нибудь вспомнить.
— Зовут меня — Сид Войцев. Когда-то ты звал меня просто дядя Сид.
— Садитесь, дядя Сид, разговор у нас будет долгий. Я расскажу о себе, а главное — хочу о многом вас расспросить: о жизни моих родителей, о землях герцогства и о людях… об о всём.
Они очень долго общались. Гирос рассказал о своей жизни при дворце и о том, как о нём заботился лично король. Что теперь надо два года служить в королевской армии, также объяснил, где будет служить. Больше и рассказывать нечего.
Дальше уже он только слушал. Оказывается, граф Сид был лучшим другом его отца с детства. Их земли — ближайшие к герцогской крепости, и маленький Сид был больше там, чем дома. Родители Гордиона приглашали в свой замок учителей, чтобы дать своему ребёнку хорошее образование, и Сид учился вместе с другом. После занятий они вместе играли: дрались на деревянных мечах, катались на лошадях, порой, далеко уезжая от крепости, купались в горных речках. Однажды одна из их забав закончилась страшным несчастьем — Сид упал с лошади и свалился в обрыв. Гордион смог вытащить его оттуда и привезти в крепость, но мальчик сильно пострадал и стал инвалидом. Сид так и не смог создать семью. Он больше жил в замке своего друга и сюзерена, чем в своём имении и занимался хозяйственными вопросами. Гордион, уезжая куда-нибудь, всегда оставлял его за себя.
В тот год король пригласил почти всю знать королевства на какое-то важное мероприятие. Родители Гироса тоже поехали туда. Из всех графов их герцогства остался только Сид и ещё два пожилых графа, для которых не под силу такое путешествие. Что произошло во дворце — Сид не знал, но никто из уехавших не вернулся. Через месяц приехал гонец от нового короля и привёз повеление, что все земли, оставшиеся без владельцев, временно будут принадлежать королю и доходы от них должны полностью поступать в королевскую казну. А графа Войцева назначили управляющим всего герцогства до особого указания. Вот с тех пор он и жил один в этом замке, только со слугами. Нашёл людей, которые управляли осиротевшими графствами и собирал с них доходы для короля.