— Да, — согласился командующий, — нет у нас мага-целителя. Убили его несколько месяцев назад. Мы готовились к захвату Фарена и он пошел разобраться, что за магическая защита у стен крепости. Никто другой у нас вообще магией не обладает. Вроде, далеко от стен форта находился и доспехи на нём были и шлем. А вот как стрела в него попала — мы так и не поняли. Точно в щель забрала пролетела и ему прямо в глаз. Мы сообщали во дворец, нам обещали помочь. Вот теперь вас и прислали.
— Скажите, маркиз Калев, а почему король так хочет захватить этот форт? — спросил Гирос, жестом показывая ребятам садиться рядом и протягивая им приказ короля. На сколько я знаю, Фарен всегда принадлежал Герцогу Казинскому.
— Да, но раньше герцогство входило в состав королевства и обозы проходили мимо форта туда и обратно без досмотра и таможенной платы. Теперь же Казинский не подчиняется королю, считая его самозванцем и требует плату за все товары, проходящие через его земли. Если захватить форт, то у них не будет возможности останавливать обозы. А на строительство нового потребуется много сил и времени. Кроме того, мы переселимся в этот форт и не будем жить здесь на семи ветрах.
— Но ведь это захват территории! — удивился Гирос. — Что, Фарен станет частью моего герцогства?
— Этого я не знаю, пока нет на этот счёт указания короля.
— Ну что же, приказ есть приказ, мне понадобятся несколько дней, чтобы осмотреться. Ну, а вы должны будете рассказать о численности воинов, вооружении, их подготовке и так далее.
— Только я вас очень прошу быть осторожным. Ваш предшественник погиб, осматривая укрепления врага.
Разговор на этом пришлось прекратить. Наступило время ужина, и воины, рассаживаясь за столы, так шумели, что говорить спокойно не получалось. Тут подошли три сотника и помощник командующего, и им тут же подали ужин. Сидя за столом, они перезнакомились с присутствующими. Чувствовалось, что все рады их приезду. Появление боевых магов придавало уверенность командирам пограничной стражи.
Вечером, лёжа в постели, Гирос никак не мог заснуть. Он чувствовал, что попал в сложное положение. Совесть не позволяла ему захватывать силой чужие земли, но не выполнить приказ тоже не мог. После долгих раздумий у него мелькнула одна интересная мысль, он немного успокоился и наконец провалился в сон.
Глава 11
На следующее утро, сразу после завтрака, Гирос решил разобраться, какие силы имеются в его распоряжении и насколько они подготовлены к предстоящим боям. Руди (они договорились обращаться друг к другу по именам и без титулов) рассказал и показал всё, что интересовало Гироса. Выходило, что сама пограничная стража состояла из одной сотни воинов, двадцать из которых были конными, а остальные — пешими, плюс обслуга. Для захвата форта прислали ещё две сотни специально обученных воинов. Они знали все способы преодоления крепостных стен, умели биться в тесных коридорах замка. Также были присланы две катапульты и одна стенобитная машина со всей обслугой. Для взятия в общем то небольшого форта со ста пятьюдесятью защитниками (из них сто — лучники), было вполне достаточно. Проблема состояла в том, что стены форта защищала магия. Каждый, кто дотрагивался до наружной части стены, падал замертво. Но и до стен надо было ещё добежать, ведь лучники, стоящие наверху, отнюдь не зевали, а стреляли довольно метко. Катапульты были вообще бесполезны — камни от них, ударяясь о невидимую защиту, падали назад. Именно поэтому и прислали на помощь трёх сильных магов, чтобы разрушить защиту стен.
Когда Гирос получил всю имеющуюся информацию, он решил осмотреть местность перед фортом и попытаться разобраться в системе магической защиты. Тут он столкнулся с неожиданным препятствием — командующий не разрешал ему выходить. Руди ещё раз рассказал, как погиб предыдущий маг и очень боялся повторения того же. Он утверждал, что где-то, на открытой местности, установлен лук с магическими стрелами, который срабатывает, когда подходишь к нему близко. Предлагал, если это уж так необходимо, послать к форту одного из его друзей. Но Гирос даже и представить себе не мог, как это можно — спрятаться от опасности за спиной товарища!
Чтобы как-то выйти из этой ситуации, пришлось согласиться, что он посмотрит на форт с их защитной стены, идущей вдоль границы. Гирос поднялся на валганг под строгим присмотром маркиза. Прячась за зубцами, осмотрел всё пространство между стеной и фортом, а также проверил на наличие магических ловушек, но ничего не обнаружил. Присутствие магии ощущалось только вокруг самого форта, но, чтобы понять, какая там защита, необходимо подойти поближе. Таким образом он убедил командующего, что ни откуда с другого места, кроме как со стен башни, ничего не угрожает, он вышел на разведку.