— Я понимаю вас, но и вы поймите меня. Мне приказано держать форт до последнего воина. Сдаться и уйти — я не могу. Мне легче умереть в бою, чем предстать перед герцогом, как предатель.
— Я вижу только один выход: отправьте депешу герцогу Казинскому и пусть он решает, как поступить. Не думаю, что он за неделю сможет собрать и вооружить войско, способное нам противостоять, но я надеюсь получить ответ. Если ответа не будет, то тогда у меня не будет другого выхода, как начать воевать, — сказав это, Гирос поднялся, открыл портал и снял блок с двери. — Надеюсь, ответ придёт вовремя, — раздался его голос уже из закрывающегося портала.
Глава 12
Вернувшись, Гирос тут же доложил командующему о результате переговоров и сразу понял, что Руди недоволен.
— Не нравится мне всё это, — сказал маркиз, — получилось, что мы раскрыли противнику наши планы. Теперь, если придётся идти на приступ, это не будет для них неожиданностью.
— Согласен, но так честнее, да и не сильно увеличит наши потери. Зато можно победить и без боя и сохранить жизни десяткам, а то и сотням воинов, — возразил Гирос.
— А если Казинский сюда с войском придёт? Что тогда делать будем?
— Не соберёт герцог такого войска за неделю, — стал успокаивать Гирос, — ему нужно привести сюда не менее пятисот хорошо вооружённых и обученных воинов, чтобы справиться с нами. Не погонит же он мужиков с топорами и вилами против королевской армии. А в ближайшие два-три дня вообще можно отдыхать спокойно, пока гонец сгоняет к Казинскому и вернётся назад.
Но герцог Войлон ошибся: уже на следующий день им пришлось воевать, правда не с воинами Казинского. Сидящие за столом командующего заканчивали завтракать, когда в зал вбежал запыхавшийся молодой воин и прямо с порога закричал: «Орки идут!». Многие повскакивали с мест, но маркиз Калев приказал всем сесть, подозвал к себе паникeра и стал расспрашивать его о произошедшем. Оказалось, что этот парнишка с ещё двумя более опытными воинами был направлен в обычный конный дозор вдоль границы на север, и там они увидели отряд орков, движущийся в их сторону. Их было немного — около дюжины вооруженных дубинами монстров. Старший дозора послал его, как самого молодого, сообщить о приближении врага, а сам с другим воином остался следить за действиями орков.
— Гирос, возьми десяток конных воинов и выясни, что происходит, — приказал командующий, — если будет что-то серьёзное, то сообщи по магической связи.
Собрались за считанные мгновения, вскочили на коней и помчались на север. Проскакав около трёх лиг, увидели двоих воинов. Они выехали навстречу из оврага, в котором прятались вместе с лошадьми. Воины показали, что вдали видно несколько тёмных точек — это были орки. Те как раз остановились на привал. Гирос жестом указал двигаться дальше.
Через некоторое время орки заметили приближающихся людей и тут же поднялись, выстроившись в боевой порядок. Расстояние было ещё довольно большим, но достаточным, чтобы рассмотреть, с кем предстоит иметь дело. Гирос знал, что севернее его владений в горах жили орки. Для жилья они использовали естественные пещеры или старые рудники, давно заброшенные людьми. Как правило, они не пересекали границу людских владений и жили за счёт охоты на широких просторах, к западу от Аркальских гор. В программу обучения боевых магов входило изучение языка орков, и Гирос довольно хорошо владел им, но живых орков видел впервые. Они шли клином, серо-зелёные, почти обнажённые тела, блестели на солнце. Каждый достигал ростом всадника, сидящего на коне, а в ширину — не менее двух воинов. В руках у них были щиты и огромные дубины.
Гирос остановил своих всадников, желая выяснить, чего хотят нарушители их границ. Увидев это, противники только ускорили шаг. Ехавший во главе клина орк, пришпорил буйвола, на котором он сидел верхом, держась за огромные рога.
— Стойте! — крикнул Гирос на языке орков, когда расстояние между ними было меньше полёта стрелы.
Нападавшие в ответ лишь ещё ускорили движение. Тогда Гирос вытащил из колчана стрелу с зелeным оперением и, зафиксировав магией цель, выпустил её. Стрела попала точно в глаз командира орков. Он ещё несколько мгновений держался за рога животного, а потом завалился набок. Это остановило продвижение врагов. Орки тупо уставились на своего предводителя, пытаясь понять, что с ним произошло. Только бык ещё по инерции продолжал движение.
— Вперeд! — крикнул Гирос, поднимая руку, в которой тут же оказался меч. — Орки сильные, но не поворотливые, мы разобьём их, — и, пришпорив Ветра, первым ринулся в бой.