— Возможно, в бою с врагом, это и надо сделать, но тут я не хотел, чтобы ты пострадал, случайно получилось. Извини!
— Брось, всё нормально, идём ужинать, тебя ребята хотят поздравить.
Они подошли к столу, за которым сидели четверо его друзей: Айприл, Тивон, Гаран и Самит.
— Ну, наконец-то, — сказал Гаран, — Борин нашёл тебя. Где ты был Гирос?
— В королевском парке, отдыхал на природе и анализировал наш бой.
— Так больше не делай, — посмеиваясь, заговорил Самит. — А то наши «друзья» уже слушок пустили, будто король пригласил тебя в свои покои, чтобы наградить за победу.
— Кто это сказал?! — вскочил с места Герос. — Я сейчас…
— Успокойся, не обращай внимания на идиотов, — сказал Айприл, усаживая его. Это они от бессильной злобы выдумывают. Лучше объясни мне, почему ты так легко пробил мою защиту.
— Нет, прорваться через неё было совсем нелегко, последняя моя атака была очень мощная. Не будь защиты, я бы тебя просто убил. А вот сделал ты её чересчур широкой и высокой. Надо было прикрывать только корпус и ноги чуть ниже колен. Голову во время атаки можно пригнуть, и руки тоже защищать не надо. Большая площадь твоего щита сделала его более гибким. Я стукнул в самый центр, и защита прогнулась, ударив тебя, потом отскочила назад, а затем опять пошла в твою сторону. В этот момент я добавил скорость движения магией. Тогда ты и получил решающий толчок в грудь и не устоял.
— Да уж, — почесал затылок Айприл, — умеешь найти слабое место. Молодец! Ты честно победил. Поздравляю!
И все друзья подняли чашки с травяным чаем, будто это кубки с вином и закричали на весь зал:
— Гирос победитель! Ура! Ура! Ура!!!
В другом конце зала наши «друзья» что-то заверещали, выказывая недовольство, но лезть на рожон не стали.
Глава 2
Антипал сидел в малом зале приемов. Он был очень расстроен — гонец, прибывший с запада, привёз плохие вести. Войска опять не смогли взять форт Фарен, несмотря на всю подготовку к этому бою. Маг, которого король послал, чтобы тот организовал защиту воинов, специально обученных для взятия этой неприступной стены форта, был убит за мгновение до начала атаки. Стрела точно попала ему в глаз, пролетев сквозь щель забрала. Самое удивительное то, что так никто и не понял, откуда стрелял лучник. Войска ещё даже не выдвинулись на позицию и находились значительно дальше от форта, чем на полёт стрелы. Вывод был единственный — стрелял маг, обладающий способностями быть невидимым. Но как его не почувствовали, не понятно. Наступление пришлось отменить, и это сильно расстроило Антипала.
Нельзя сказать, что на других фронтах положение было лучше, но Фарен стоял у перекрëстка двух главных дорог, и тот, кто владел этим фортом, собирал дань со всех путников, проходивших через западные земли. Таким образом, королевская казна теряла много денег, вместо того, чтобы зарабатывать.
Прошло уже почти шестнадцать лет, как он взошёл на престол, но так и не смог восстановить целостность государства, которое было при его предшественнике, короле Милиане Втором. Четверо герцогов отказались присягнуть ему на верность и стали вести независимую политику. Все попытки Антипала, как дипломатическим, так и силовым путём вернуть их под знамёна своего королевства, успеха не принесли. Таким образом, он был почти отделён от остального мира. Начиная с северо-запада и до юго-запада располагались земли трёх мятежных герцогств, а четвёртое — на юге, оставляя королевству выход к морю на севере. На востоке были горы, хоть и невысокие, но труднопроходимые, а за ними простиралась ничейная земля, где жили только кочевые племена. Единственная дорога, по которой можно было проехать на цивилизованный запад, проходила через земли герцога Казинского, мимо форта Фарена. Там осматривали все караваны, не пропуская больше вооруженных воинов, чем требовалось для охраны груза, а заодно и взимали пошлину за использование дороги. Вот поэтому так важно было захватить этот форт, причём малыми силами.
Герцоги-отступники постоянно поддерживали друг друга, и если на границе с одним из герцогств Антипал начинал концентрировать войска, то сразу на границе с другим герцогством возникали конфликты, на погашение которых приходилось перебрасывать силы.
Единственной надеждой на изменение ситуации являлся ожидающийся выпуск боевых магов. Конечно, далеко не все выпускники были настолько сильны, чтобы поменять ситуацию, но Гирос и пятёрка его друзей представляли собой мощную силу. Они даже сами не представляли, как высоко они стоят над остальными воспитанниками, для который звание боевого мага было необходимо для того, чтобы легче подняться по иерархической лестнице. Детям богатых родителей или придворных короля, желавших носить красивые мантии мага, уметь открывать портал для перемещения и показывать прочие фокусы таким же избалованным как и они девчонкам — большего и не нужно. Для серьёзного боя они не годились.