Выяснив это, Гирос отпросился у Калева на несколько дней домой, в свой замок. Он видел в кабинете отца бумаги, в которых тот описывал стратегию боя с орками. Найдя их тогда, Гирос только бегло просмотрел, о чём идет речь, но вчитываться не стал. Теперь же решил изучить более внимательно, в надежде найти решение, ведь по словам Рокса, люди победили магией. Отец Гироса был сильным магом, но, как многие утверждали, сын намного превосходил его. Три дня герцог почти не выходил из кабинета отца и наконец нашёл, что искал. Там было подробно описано плетение магии воздуха для создания ударной волны, уничтожающей всё на своем пути. Конечно, для этого требовалось огромное количество магии. В том бою им удалось собрать воедино силы восьми магов, а вот сейчас такой возможности не имелось. Почти все маги, которые участвовали в том бою, были убиты во время дворцового переворота. В ту злосчастную ночь погибло более двух третьих магов королевства. Уверенности, что у Гироса и у его друзей хватит сил на такой удар не было, но попробовать стоило. На крайний случай, возможно, откроется его магический резерв. Ведь учитель сказал, что его распечатает только особая необходимость.
Вернувшись в форт, Гирос стал тренироваться в плетении этого магического удара. Для этого он, дожидаясь момента, когда дождь затихал, выходил из форта на открытое пространство и пробовал создать ударную волну, но с минимальным количеством магии. Вскоре у него начало получаться. Так, однажды направив удар на небольшой куст, он вырвал его из земли и откинул на несколько десятков локтей.
Осень заканчивалась, с каждым днём становилось всё холоднее и наконец пошёл снег. По ночам земля стала подмерзать, а потом уже и окончательно замёрзла. По дорогам можно было ездить и ходить, не рискуя завязнуть в жиже. Командующий сразу возобновил походы в дозор, а также усилил охрану форта и мини замка с прилегающими домиками.
Через несколько дней после начала холодов в ворота форта постучал гонец. Он привез послание от герцога Казинского и сказал, что ждет ответа. Маркиз Калев приказал накормить гонца и устроить на ночлег, а сам собрал сотников и магов, чтобы прочесть письмо и решить, как ответить. Когда распечатали конверт и прочитали содержание послания, то некоторое время все сидели молча, мысленно прощаясь с жизнью.
Смысл послания был таков: разведчики герцога уже несколько месяцев следят за орками и теперь, когда всё стало ясно, передали Казинскому, что в ближайшие три-четыре недели следует ожидать наступление орков на герцогства Казинского и Войлона. По приблизительным подсчётам, численность наступающих составит шесть-десять тысяч. Сам Казинский собирает армию, чтобы защищать свои земли, но более пятисот человек вряд ли сможет выставить. Он просит командование королевской пограничной охраны обратиться к королю с просьбой прислать на помощь дополнительные силы, способные противостоять нашествию.
— Я, конечно же, напишу ещё одно донесение в военное министерство, но не верю, что они хоть чем-то нам захотят помочь, — сказал после долгого молчания Руди. — Такого войска они при всём желании не смогут собрать. Во дворце прекрасно знают, что нашествие орков им не угрожает. Орки так далеко не пойдут, просто разграбят герцогства Казинского и Войлона и уйдут назад в северные степи. Гирос, может ты мобилизуешь своих людей нам на помощь? Глядишь, выстоим.
— Нет, — ответил герцог, — не думаю, что во всём герцогстве наберётся больше сотни хороших воинов. Я лучше сообщу дяде Сиду, чтобы готовили все замки к обороне. На приступ они вряд ли пойдут. Придётся всё, что возможно, спрятать за крепостными стенами. Над тем, как выстоять, я давно уже думал и нашёл в бумагах отца одно заклинание. Если магических сил у нас хватит, то справимся с орками или с большей их частью, а остальных — стрелами и мечами попробуем добить.
На этом и прекратили обсуждение. Маркиз сел писать донесение во дворец и ответ Казинскому. Герцогу он честно сообщал, что не надеется на помощь центра, но сами, конечно, готовы драться с грабителями.
Глава 14
Через несколько дней, вечером, когда Гирос собирался ложиться спать, он вдруг получил вызов по магической связи и был очень удивлён — с ним хотел общаться королевский маг. Гирос дал согласие.
— Что вы там себе позволяете? — не поздоровавшись, закричал собеседник. — Сколько ты ещё будешь слать свои глупые письма? Думаешь, что ради спасения твоего герцогства, мы пришлём тридцать тысяч воинов, оголив все наши границы? Ты герцог, вот и защищай своих вассалов и подданных! Мы и так держим у тебя две сотни наших лучших гвардейцев и трёх самых сильных боевых магов королевства. Конечно же, включая тебя. Вот и покажи свою силу. А не справишься, то сам и останешься на бобах. Но налоги платить будешь как обычно.