Гирос попытался что-то ему возразить, но маг прервал связь.
Бежать к маркизу, поднимать его с постели и сообщить, что помощи не будет — не имело смысла. Гирос оставил эту неприятную новость на утро. А сам долго не мог заснуть. Он понимал, что всё сказанное магом исходит напрямую от короля. Король ясно даёт понять, что его не волнует ни благополучие герцогства, ни даже жизнь людей, охраняющих границу. Да, всем понятно, что, разграбив два герцогства и набрав всё, что им необходимо, орки уйдут назад, в северные степи. Возможно, Антипал будет даже рад, что достанется строптивому Казинскому. В предыдущих письмах, приходивших из дворца, было понятно, что там не очень довольны мирной сдачей форта. Королю хотелось, чтобы непокорный герцог был наказан, чтобы защитники форта были убиты. Но понять мысли и чувства короля Гирос не мог. Не понимал и то, как один и тот же человек мог любить его, называть сыном. В течении многих лет следить за его успехами, помогать и поддерживать в трудные минуты и вдруг бросить на произвол судьбы. Да ладно бы его одного, но речь идёт о жизни сотен людей и благополучии целого герцогства. Неужели ненависть к Казинскому перевешивает любовь короля к Гиросу? А может он и не любил его никогда, а просто умело изображал эту любовь, чтобы воспитать преданного воина. Возможно, просто собирался использовать его силу для достижения своих целей. Не зря же только что назвали его одним из лучших магов королевства.
Гиросу всё-таки удалось заснуть, но утром эти мысли вновь не давали покоя. Он доложил командующему о том, что помощи не будет и надо готовиться отражать нападение своими силами. Потом отпросился у Руди на один день и порталом отправился в свой замок. Его радостно встретил граф Войцев, правда новости, которые ему сообщил герцог сильно испортили настроение. Они долго сидели и обсуждали, как максимально обезопасить людей, продовольственные запасы, орудия земледелия, отары овец и всё прочее. Пересчитали всех воинов охраны и решали, как правильно их распределить, чтобы смогли отстоять замки. Обдумывали, сколько смолы понадобится, для того, чтобы в нужный момент поджечь её и поливать со стен нападающих орков.
За этими невесёлыми размышлениями провели почти всю ночь, а наутро Гирос вернулся на границу. Там тоже трудились вовсю. Было решено всем перебраться в форт и из мини замка и домиков перенести всё, что необходимо и представляло какую-то ценность. Рокса также перевели в форт и поселили в том же подвале, что и его собратьев, но нашли более уютную каморку и двери не запирали. Руди убедился, что сбегать Рокс не собирается, а наоборот, старался быть полезным людям. В эти дни он помогал перетаскивать в форт всё, что ему позволяли нести.
Прошло пару недель, но никаких признаков наступления не было. Даже вражеские разведчики перестали пробираться к ним. А потом погода резко ухудшилась, ветер с севера принёс страшный снегопад и пургу. Три дня невозможно даже высунуться наружу из тёплого помещения. Наконец всё стихло, вышло солнце, но мороз был сильным. Стояла необычная тишина, снег красиво блестел на солнце.
Первым эту тишину нарушил небольшой конный отряд, прибывший в форт. Его послал граф Войцев. Это были полсотни крепких парней, одетых в толстые меховые шубы, восседавших на мощных конях. Судя по письму, которое передал командующий этой полусотней, сам Сид отбирал воинов, им уже приходилось сталкиваться с орками. Кроме того, их шубы специально изготовлены, чтобы компенсировать удары палицей или дубиной. Они лучше защищают рёбра и конечности воинов. Ещё граф очень надеялся, что крепости смогут выстоять под напором врага. Он постарался обеспечить их всем необходимым, насколько это возможно.
Не успели принять и разместить пополнение, как прискакал гонец от Казинского. Герцог сообщал, что орки движутся на юг и находятся в трёх днях пути от форта Фарен и что он во главе своего войска будет ждать их на рассвете у края Большого поля, что в одной лиге на север.
Как это обычно бывает, несмотря на то, что все ждали этого, душевно готовы ещё не были. Воины понимали, что их ждёт нелёгкая битва и мало кто сможет пережить её. Три дня ожидания также вымотали людей. В последний день перед боем каждый сотню раз проверил своё оружие и доспехи.