Шестëрка Гироса была отобрана из королевского приюта. Их родители погибли во время дворцового переворота, когда стояли насмерть, защищая своего короля. Самые сильные, преданные воины не сложили оружия несмотря на то, что понимали — им не выстоять. Вот из их детей, оставшихся сиротами, Антипал и вырастил своих защитников. Ему казалось, что мальчики считают его чуть ли не отцом. Каждый из них был сильнее всей остальной группы, но магический потенциал и умение Гироса превосходили любого из друзей. А на последней тренировке он показал, что справится и с тремя сразу.
Антипал приказал позвать главного королевского мага. Он вместе с королем следил за тренировочным боем «один против троих», но не стал показываться перед курсантами, а незаметно ушёл до открытия магической завесы ложи. Ждать его пришлось довольно долго, маг иногда позволял себе не торопиться на вызов к королю, мотивируя занятостью делами особой государственной важности. Ему не нравилось, что Антипал смог найти и вырастить молодых, сильных магов, прекрасно понимая, что они вскоре могут его заменить и поэтому был очень строг и требователен к ним. Однако, эта требовательность только заставляла ребят больше и упорнее заниматься, а значит ещё больше совершенствоваться во владении магией.
— Что ты можешь сказать о Гиросе? — спросил Антипал, как только маг переступил порог его приёмного зала.
— Что тебе сказать, — не торопясь начал говорить маг, усаживаясь поудобнее в кресло напротив короля. — Он очень силён! Через несколько лет, когда Гирос наберётся опыта, ему не будет равных ни в нашем королевстве, ни за его пределами. Эти самоуверенные и непокорные герцоги не смогут собрать армию, с которой он не справится. Но вопрос в другом: захочет ли он справляться? Парень слишком добр, уравновешен, имеет трезвый рассудок. Он не поддается азарту боя, чтобы уничтожить всех — виноватых и правых. Он будет стоять за справедливость. Вот в этом учебном поединке он потратил больше магии, чтобы не убить и не покалечить друзей, чем на все свои атаки.
— И всё же он победил, а значит мог позволить себе отключить их, не причиняя большого вреда. Да, это же его лучшие друзья, с врагами он будет действовать иначе. А самое главное — он предан мне, как собака, честность и доброта не позволят ему плести интриги против того, кто спас ему жизнь. Если мы сможем правильно управлять, то получим всё, что захотим.
— Будем надеяться, что так и будет, но не забудь — он ещё пятилетним ребенком неосознанно применил магию, в то время, когда мы активизировали артефакт, лишивший силы всех магов короля Милиана.
— Я понимаю, ты боишься, видя в его лице своего конкурента, поэтому делаешь вид, что предостерегаешь меня. Но в любом случае спасибо! Я учту твоё мнение о Гиросе. Скажи мне, у нас есть кем заменить погибшего мага на границе с герцогством Казинского или отложим взятие форта до завершения испытаний в училище? Тогда мы сможем сразу проверить наших выпускников в деле.
— Маги у меня есть, но тогда надо снимать с тех мест, где они тоже нужны, да и жалко посылать их почти на верную смерть. Так что давай, подождём окончания курса и пошлём туда Гироса с кем-нибудь ещё. — А этих ребят тебе не жалко? Их же тоже могут убить.
— Почему-то уверен, что они справятся. Если я больше тебе не нужен, то пойду — дел много.
Король кивнул, и маг направился к выходу. Как только он приоткрыл дверь, из холла послышался нервный крик дочери:
— Отпусти меня, мне к папе всегда можно.
— Пропустите её, — крикнул Антипал.
В зал, поправляя оборки нежно-голубого платья, вбежала девочка-подросток. Она подскочила к отцу, чмокнула его в щёку и плюхнулась в кресло, стоящее рядом с большим столом.
— Лиззи! Почему ты пришла одна без гувернантки?
— Не переживай, пап, леди Хандр скоро пришаркает. У меня просто не было времени ждать её. Ты лучше расскажи, правда ли, что Гир сегодня дрался с Бо, Айком и Самом, и завалил всех троих.