— Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, сейчас Жужу поместят в ванну и обложат льдом, а завтра она будет похоронена со всеми почестями, которые полагаются воину, погибшему при защите короля. Я понимаю, как вам тяжело расставаться со своей любимицей, но вы должны гордиться ею — она совершила подвиг.
Успокоенная графиня направилась назад, вытирая по дороге слёзы, катившиеся из глаз. Выйдя за дверь, Гирос передал трупик животного воину, объяснив, что с ним должны сделать, а сам направился на кухню. Заглянув вовнутрь, он увидел безрадостную картину — посреди комнаты, рядом с разделочным столом, сидел королевский повар. На нём не было привычного белого колпака, и по склонённой лысой голове струйками стекал пот. Его сильные, привычные к работе руки, висели плетьми вдоль туловища, а рядом, с двух сторон от него, стояло два стражника с мечами наголо. В другом конце кухни сгрудились в кучу около десятка молоденьких служанок-подавальщиц. Почти у всех девушек глаза были красными от слёз. Рядом с ними стояли ещё несколько ребят — помощников повара, с опущенными головами и печальными лицами.
— Спасибо, ребята, — обратился к стражникам Гирос. — Выйдите за дверь и проследите, чтобы никто не вошёл и не помешал мне проводить расследование.
Когда стражники вышли за дверь и плотно прикрыли её, все присутствующие облегчённо вздохнули — коль стражники вышли, то никого не будут без разбора хватать и волочь в подземелье.
— Скажите, Ваша Милость, — обратился к повару Гирос, — вы готовили блюда для короля отдельно или наполняли тарелку из общего котла?
Повар не сразу понял, что так вежливо обращаются к нему и, лишь сообразив, что спрашивают его, поспешно ответил:
— Из той же кастрюли, что и всем.
— Вы знали, кому поставят эту тарелку?
— Точно нет, но предполагал, что первое блюдо получит король или принцесса, она же сегодня именинница.
— Кому вы дали это первое блюдо?
— Девушке-подавальщице. Она первая появилась на кухне и сказала, что король приказал вносить горячее. Вот я и наполнил блюдо, и вручил ей.
— Что значит «появилась»? Вы не видели, как она зашла?
— Нет, и даже шагов её не слышал. Она попросила быстрее подавать тарелку и я это сделал.
— Эта девушка находиться здесь? — спросил Гирос.
Повар внимательно осмотрел всех служанок и сказал:
— Нет, Ваша Светлость.
— Вы её знаете? Как её зовут?
— Нет, Ваша Светлость. Я её видел впервые.
— Не знаю, Ваша светлость. Она посмотрела на меня как-то необычно, и я почувствовал, что должен делать то, что она просит. Когда подавальщица вышла, я даже не помнил, что я до этого делал.
Гиросу стало ясно, что преступница применила ментальную магию.
— Хорошо, но вы запомнили ту девушку, которой дали первую тарелку? Как она выглядела?
— Подождите, Ваша Светлость, я попытаюсь вспомнить. Она была очень красивая, — закрыв глаза, стал вспоминать шеф-повар, — среднего роста, каштановые волосы ниже плеч, добрая улыбка, умные голубые глаза. Я бы никогда не подумал, что она может причинить кому-то вред.
— Ясно, кто-нибудь ещё видел эту девушку и может что-то добавить? — спросил Гирос у всех присутствующих.
Двое из служанок сообщили, что видели её, но никаких подробностей добавить не могут. Никто не заметил откуда она появилась и куда исчезла.
— Все свободны, — сообщил Гирос, — кстати, король так и сидит голодный, отнесите ему еду и занимайтесь своими делами, нельзя же совсем испортить праздник принцессы.
Все быстро зашевелились. В обеденный зал «потекли» новые блюда и деликатесы, а Гирос стал внимательно изучать магические следы, оставленные отравительницей. Он быстро нашел место в коридоре, где был открыт невидимый портал, через который она пришла и ушла. Не было никаких сомнений, что эта та же незнакомка, что дважды стреляла из арбалета. Но теперь он приблизительно знал, как она выглядит.
Глава 18
В тот день Гирос так и не принял участия в праздновании дня рождения принцессы. Он долго рассматривал и изучал магические следы, которые были достаточно свежие и в тесном пространстве коридора лучше сохранились. Вот теперь он может отличить магический почерк этой девушки от любого другого. После этого сразу отправился в свою комнату в службе охраны дворца, чтобы записать всё то, что сегодня удалось установить и хорошенько подумать.