Домой они вернулись усталые, как после дня боевой тренировки, но зато знали, что никто не сможет сказать, что пришли на бал безвкусно одетые выпускники. К концу недели надо было ещё раз пойти в мастерскую, где подгоняли их камзолы по фигуре, примерить и забрать их. А на следующий день начинался второй этап испытаний.
Первым из них — стрельба из лука. Чтобы пройти его, каждый экзаменуемый должен был из десяти выпущенных стрел попасть в мишень, по крайней мере, пятью. Мишени представляли собой деревянный щит с нарисованным на нём воином. С этим справились все. Но далеко не всем удавалось попасть в белый кружок, нарисованный в центре туловища мишени. Лучше всех отстрелялись Гаран, Борин и Гирос.
Самым сложным и утомительным являлось второе испытание — бой на мечах без применения магии. Для того, чтобы никто не жульничал, главный маг королевства активизировал артефакт, который лишал магии всех присутствующих на тренировочном поле. С помощью жеребьёвки участников разделили на пары, их получилось двенадцать. Им раздали учебное оружие, не острое. Бой длился полчаса по песочным часам. Все дрались, а судьи подсчитывали количество ударов и успешных их отражений. Гирос был уверен, что раз пять уже убил своего противника, но бой продолжался. Сначала он подумал, что это оттого, что артефакт не лишил его магии, хотя парень честно ею не пользовался. После подсчетов объявили победивших. Потом опять жеребьёвка и победившие дрались с победившими, а проигравшие с проигравшими. На сей раз противником у Гироса был Айприл. Это уже был серьёзный поединок. Айприл выиграл на пару очков, значит наличие магии не помогает, если ею не пользоваться.
По результатам второго раунда троих признали не прошедшими испытание. Что с ним сделают — никто не знал, такое произошло впервые. Скорее всего, они не получат грамоты об окончании училища.
По боевой магии решили не устраивать поединков — слишком большая разница была в силе у выпускников. Просто каждый должен показать, как он сплетает заклинания для защиты и для удара в магии огня, воды и воздуха. Шестёрка друзей Гироса получила высший бал.
Последнее испытание — это скачка с препятствиями. У всех учащихся были свои лошади, купленные их родителями. Только у этой шестерки сирот их не было. Когда начали обучать владению конём в бою, ребятам разрешили брать их из королевской конюшни. А уже на последнем курсе дали выбрать скакуна, который был закреплён за владельцем, хоть и оставался в той же конюшне. Этих коней не разрешалось использовать гонцам, посылаемым с приказами или донесениями.
Вечером, перед испытаниями, каждый из ребят пришёл в конюшню к своему другу, вычистил его и рассказал, что предстоит им завтра. Лошади — умные животные, они поняли и как-то сразу собрались, всем видом показывая, что не подведут.
В ночь перед скачками Гиросу не спалось. Он даже сам удивлялся, что его беспокоит. Ни перед одним испытанием он так сильно не переживал. А утром, наскоро позавтракав, побежал на конюшню, проверить своего коня. Только приоткрыв ворота, не поверил своим глазам — стойло пустое! Когда же подошёл поближе, то увидел, что его Ветер лежит на полу, устланной соломой.
Сердце тут же замерло. Неужели его коня кто-то убил, но нагнувшись и потрогав его, понял, что тот спит, а потом и обнаружил сонную траву, лежащую перед его мордой. Какой-то «доброжелатель» вывел его коня из строя в ночь перед заездом. В это время пришли друзья Гироса, но их кони стояли в другой части огромной конюшни. Гирос не хотел портить им настроение, а поэтому сказал, чтобы они ехали на ипподром без него, а он решит небольшую проблему и догонит их.
Ребята уехали, а Гирос находился в полной растерянности и не знал, что ему предпринять, где взять коня. А в конюшне, как назло, не было ни одного стоящего жеребца. Несколько старых кляч, которые стояли там, просто не выдержат эти гонки.
Гирос никак не мог сообразить, что же ему делать, куда бежать, с кем разговаривать? Ведь даже король не сможет дать ему лошадь, если её нет в конюшне. Оставалось одно — пойти к судьям и сказать, что он не может участвовать в скачках из-за того, что кто-то отравил его коня, и пусть они решают, как быть. Но сделать это — означало поднять большой шум. Начнётся расследование и найдут конюха, которому хорошо заплатили, чтобы он подложил Ветру сонную траву в корм. Его накажут, но заказчика так и не найдут. А вот Гирос станет посмешищем, над ним будут потешаться все эти богатые и бездарные придурки.
Гирос подошёл к коню и попытался вылечить его магией. Они же прошли небольшой курс целительной магии. Хотя, там больше учили залечивать раны от стрелы, копья и меча. Что-то получилось. Ветер открыл глаза, даже поднялся на ноги, но скакать на нем было невозможно — конь еле-еле передвигал ноги. Теперь стало ещё хуже, ему же скажут, что он выдумал проблему со скакуном, а сам просто боится участвовать. Гирос стоял, обнимая своего четвероногого, и чуть не плакал. Но тут он услышал стук копыт, кто-то приближался к конюшне. Гирос поднял голову и увидел гонца, скачущем на сером жеребце.