— Королевский бал в вашу честь.
— Уф! — расслабились друзья.
— Как я понял, вы этого не боитесь, ну тогда скажите, кто из вас и когда последний раз танцевал с девушкой?
— Танцевал? — спросил Самит, а остальные только открыли рты.
— Я так и думал, что вам было не до таких «мелочей». Но на балу только этим и занимаются. В танце знакомятся, общаются, находят нужные связи. В светской жизни бал — это очень важное мероприятие. Никто не обратит внимание на мужчину, весь вечер простоявшего в сторонке. А если партнер во время танца оттопчет все ноги барышне — это вряд ли произведёт на неё хорошее впечатление. Так что, ребята, собирайтесь и пойдëм учиться танцевать. Мне сам король поручил подготовить вас к балу и даже выделил небольшой зал с паркетным полом, чтобы вы поняли, как на нём танцевать.
Парни были удивлены, что сам король направил к ним учителя! Неужели бальные танцы — это настолько важно?!
Они быстро собрались и пошли за месье. Он привëл их в малый танцевальный зал, где обычно проходили уроки танцев для детей придворных. Но сейчас все занятия были окончены и во время каникул помещение пустовало. Ребята уселись прямо на полу, а учитель стал рассказывать им о танцах вообще и о тех, которые будут исполнять на балу. Он очень коротко объяснил, что такое танцы, как они появились, потом перешёл к народным танцам, а затем — к бальным.
Здесь объяснение стало более подробным и даже с демонстрацией некоторых несложных па. Оказывается, на балу танцуют парные танцы — это когда партнёры весь танец вместе, а есть групповые, тогда партнёры всё время меняются. Это даёт возможность познакомиться с большим количеством танцоров противоположного пола.
Выдав эту минимально необходимую информацию, попросил разделиться на пары и начал показывать элементы первого танца. Танец был простой и ребята быстро схватывали суть. Тогда Дженьен активировал музыкальный кристалл, и зазвучала музыка, под ритм которой и надо было двигаться. Это оказалось сложнее, но после часа тренировки у них уже вполне прилично получалось. Тогда месье дал ребятам несколько минут отдыха, а потом перешли к следующему танцу. Так они и не заметили, что подошло время обеда. Учитель отпустил их поесть и набраться сил и терпения, но прощаясь сказал, что завтра утром после завтрака ждёт их в этом же зале.
— Не знаю, как вы, — сказал Гаран, — а я устал.
— Да, — согласился Борин, — вроде ничего особенного не делали, а как будто мешки таскали.
— Я думаю, что это полезнее, чем валяться пол дня в постели, — решил Гирос, — возможно, умение танцевать нам всем когда-нибудь пригодится в жизни.
Уроки танцев продолжались ещё два дня, и в конце Дженьен сказал, что до совершенства им ещё далеко, но в «грязь лицом» они уже не упадут. После этого отпустил их обедать, отдыхать и наряжаться на бал, который состоится этим вечером. А ещё он посоветовал всем обратиться к дворцовому цирюльнику, чтобы сделали ребятам прически, соответствующие нынешней моде.
Вечером, после восьмого удара колокола, в бальном зале стали собираться придворные и приезжие аристократы со своими жёнами и взрослыми отпрысками. Они неторопливо прогуливались, выходили на балкон подышать воздухом, пили напитки, которые разносили слуги на больших подносах. Все ждали начала бала. И наконец зазвучали фанфары, вышел церемониймейстер и объявил:
— Его Величество король Антипал третий!
Парадные двери зала открылись и под общие аплодисменты вошёл король. Он подошёл к своему трону, уселся поудобнее, а церемониймейстер оповестил:
— Выпускники королевского училища боевых магов!
И строем в зал вошли виновники торжества. Они встали в четыре ряда перед троном короля. — Здравствуйте, мои мальчики! — поприветствовал их Антипал.
— Да здравствует король! — хором прокричали они.
— Поздравляю вас с окончанием учёбы!
Ответом было троекратное «Ура!»
— Очень рад, что почти все из вас успешно прошли выпускные испытания, и я с удовольствием вручу грамоты. К сожалению, некоторым не так повезло и четверым придётся пересдавать по одном предмету, а одному — два, и только после этого они получат грамоты в королевской канцелярии.
Гирос сразу сообразил, что один из пытавшихся преградить ему дорогу на скачках, до этого также провалил и бой на мечах.
Король начал раздавать грамоты. Первыми вызвали Гироса, Айприла и Борина. Они получили грамоты, перевязанные золотой цепочкой, затем остальные члены шестерки и двое из богатых сынков получили грамоты, перевязанные серебряной цепочкой. Дальше раздавали свитки с красной ленточкой. Получая грамоту, каждый выпускник отходил в сторону, рассматривал её, а потом сдавал на хранение работнику канцелярии, чтобы не оставлять документ где попало. Оставшимся в строю пятерым неудачникам король объявил, что они получат документ после повторного прохождения испытаний.