Нас заметили только два шара, да и то скорее закатились случайно. В любом случае, потратив два арбалетных болта, мы с ними разобрались и вскоре заняли позицию в пятидесяти метрах от выхода. Стрелки залегли, щитоносцы приготовили копья. Ну а я активировал щит и встал на одно колено. Теперь сомнений не оставалось, кроме кучи других монстров, нам противостояли минимум три мантикоры.
— Что бы ни случилось, стоим до конца, — дал я последнее наставление. — Без команды отступать можно, только если вы остались в живых в одиночку. Начинаю.
Я поднял пистолет и прицелился в чёрную искрящуюся фигуру, находящуюся в семидесяти метрах от меня. Далековато, конечно, но в такую тушу трудно промазать. Я нажал на спуск, и через секунду раздался жуткий вой.
Похоже, тварь сразу не поняла, откуда на неё напали, но вариантов было немного, и после короткой замешки она ломанулась к нам. Причём выть не перестала, и это стало сигналом для остальных. Монстры бросились следом, и у меня впервые проскользнула мысль, а не переоценили ли мы свои силы. А потом всё лишнее вылетело из головы, и я принялся стрелять.
Одновременно с моим засвистели и другие пистолеты, и первая Мантикора рухнула на пол, даже не добежав до тоннеля. А вот дальше четвёрки преподнесли нам сюрприз. Оказалось, набрав скорость, они бегут не по прямой, а постоянно прыгая то вправо то влево, что значительно усложнило прицеливание.
— Третья за второй прячется! — крикнул Петя.
— Занимайся круглыми! — рявкнул на него Снегирь.
Я ещё несколько раз выстрелил и осознал, что шестилапых оказалось не очень много и они отставали, а вот шаров было прилично. Пришлось ненадолго отвлечься и сделать по ним пяток выстрелов, благо земляная стихия наносила воде приемлемые повреждения и двушкам их хватало.
Тем временем вторая мантикора запрыгнула в тоннель и, хоть из-за многочисленных ранений уже двигалась значительно медленнее, продолжала упорно переть вперёд, будто специально заслоняя собой стремительно набегающую третью.
Нам удалось завалить её, когда нас разделяли всего сорок метров, и в следующую секунду третья оттолкнулась от тела сородича и понеслась на нас.
На круглых больше отвлекаться было нельзя, и я принял одного из них на щит, без остановки паля по главной цели.
— Магическая атака! — крикнул кто-то.
И действительно, шкура находящейся в двадцати пяти метрах от нас мантикоры ещё ярче замерцала, а хвост вспыхнул.
— Ложись! — заорал я и одновременно послал земляной магический импульс в щит.
Тот замерцал, а передо мной появилась едва заметная белая полусфера диаметром десять метров. А ещё через секунду прямо в её центр ударила вылетевшая из хвоста мантикоры ветвистая молния.
Белый купол мигнул и пропал, вместе с ним отключился и сам щит, но главное было сделано — магическая атака заблокирована.
Больше Мантикора ничего сделать не смогла — на близкой дистанции пять пистолетов оказались сильнее четвёрки, и тяжёлая туша рухнула на землю, не добежав до меня десяти метров.
— Миша, назад! — закричал Женя, и краем глаза я увидел, что он сам, выставив щит, идёт вперёд.
Я выстрелил в прыгнувшего на меня круглого и, продолжая вести огонь, стал медленно пятиться. Последовав примеру Жени, и другие щитоносцы пошли вперёд, принимая на себя всё чаще прыгающие шары.
Волну круглых удалось отбить достаточно быстро, но тут как раз подоспели те шестеруки, которых не убил Макс. Я сунул пистолет за пояс и, выхватив меч, опустил лезвие на самого шустрого.
Бой длился десять минут, а после мы устроили короткий привал.
— По грани прошли! — резюмировал Снегирь, поднося ко рту флягу.
— Как остальные без пистолетов такие этажи зачищают? — ошалело осматривая заваленный телами тоннель, спросил Вова.
— Есть предположение, что нам не повезло или, наоборот, повезло, — ответил я. — Андрей сказал, что самый большой этаж закрытых пещер, который они видели, был примерно в восемьдесят тысяч квадратных метров. А самый маленький — в сорок тысяч. Мы навскидку пока прошли около семи. И что-то я смотрю в бинокль и не вижу выходящего со следующей станции ещё одного тоннеля. Если его действительно нет, то получается, что площадь этого этажа — всего десять тысяч квадратных метров. Поэтому такая большая концентрация монстров.
— Да, и не надо забывать, — заговорил Шаповал, — что диггеры в такие места человек по пятьдесят ходят и не торопятся, как мы. Например, если бы мы потратили полдня и, перед тем как бросаться на амбразуру, наставили бы ловушек, всё было бы гораздо проще и безопаснее.