— Ну, здравствуй!
С широкой улыбкой на гладко выбритом лице из кухни вышел брат Миши, Александр. На самом деле, если поставить его в рамку, спьяну можно было подумать, что это зеркало. Одинаковое телосложение, похожие лица, цвет волос и стрижки, зелёные глаза. Разве что нос у него был поменьше и подбородок поуже. Этим он пошёл в мать.
— Привет, — опешив, выдавил я.
— Да что ты как неродной⁈ — Глава рода Жаровых подошёл ко мне и крепко обнял. — Рад, что у тебя всё хорошо!
Я тоже прижал его к себе, а сам в этот момент лихорадочно думал, что он здесь забыл и как его приезд повлияет на мои планы. Навскидку ничего плохого в голову не приходило. Как ни крути, а братья любили друг друга.
— Ну, теперь точно всем хана! — Макс с трудом дождался, пока мы наобнимаемся, и затряс руку Саше. — Один Жаров навёл шороху, а уж вдвоём-то… Ух!
— Ты какими судьбами здесь? — спросил я. — Давно приехал?
— Полчаса как в Афонино, только из машины успел немного посмотреть на твои инновации, а приехал вот!
Саша показал рукой на кухню, где в проёме стояли две девочки. Полина четырнадцати лет и Ксюша девяти. Обе светло-русые и очень похожие на мать.
— Привет, Миш! — махнула рукой более бойкая младшая. — Привет, Максим!
— Привет, — гораздо скромнее произнесла старшая.
— Привет, красавицы! — улыбнулся я. — А папа не приехал?
— Да как он с работы вырвется⁈ — фыркнула младшая. — Зато теперь отдохнёт от нас!
Она явно повторяла слова старших, но я думал о другом. С чего брат вообще решил их привезти?
— Да идите сюда, что вы в прихожей столпились? — крикнула с кухни Лена. — Миш, Макс, есть будете?
— Я недавно обедал, а Макс будет. — Вслед за семейством я прошёл на кухню и снова повернулся к брату. — А сам как вырвался?
— Да я же всё, закончил академию, — пожал плечами брат. — Экзамены все сдал, практика осталась, и я по блату выбил место здесь.
— По блату надо выбивать возможность в такие места не попадать, — со смехом вставила Лена.
— Поверь, это далеко не самое худшее место, — как всегда спокойно проговорил Саша. — В общем, четыре дня выходных, сейчас кончается второй из них, а потом две недели службы в военном гарнизоне Волхова.
— У Волхова есть гарнизон? — поднял бровь Максим.
— Есть, только раньше туда всего двадцать человек входило, из которых половина штабных клерков. Сейчас Фёдор Алексеевич увеличивает военное присутствие. Так что как раз через два дня он вырастет до двухсот пятидесяти человек.
— И тоже половина клерков? — спросила Лена.
— Пока бойцов будет двести. Будем помогать в организации обороны города и окрестностей. И дальше в зависимости от нашей оценки командование примет решение о конечной численности.
— О, Миш, гляди, какую армию на помощь присылают, даже немного больше, чем у тебя в дружине.
Лена, конечно, преувеличила. Да, таких людей, кто хоть раз ходил в ямы в трёх деревнях было больше ста, но в среднем они пока значительно слабее обученных имперских военных. Конечно, при условии, что сюда прислали именно таких, а не вчерашних студентов вроде Саши. В этом случае действительно уже можно сравнивать.
— Я рад, что про нас не забыли, — улыбнулся я. — И рад, что ты здесь. Как насчёт прогуляться? Покажу, как у нас и что.
— Как раз хотел тебя об этом попросить, пойдём!
— Вещи сразу возьми, Жене закинешь, — напомнила Лена.
— Да, спасибо!
Саша подхватил зелёный баул, обулся, и мы вышли из дома.
— А мелких зачем привёз? — спросил я, когда мы вышли с участка и медленно зашагали по улице. — Тут у нас суеты много.
— А где её мало, Миш? — усмехнулся Саша. — После того как к нам переехали, они, считай, всё время дома одни сидели, дворецкого доставали. Да и непонятно, что в столице в ближайшее время будет, но давай об этом чуть позже поговорим.
— Как скажешь.
Всё время с момента, как увидел Мишиного брата, у меня на грани сознания крутилась какая-то мысль, и только сейчас я её ухватил.
— Как там сестрёнка?
— О! — Саша усмехнулся. — Все экзамены на отлично! Теперь она у нас совсем взрослая… и немного обиженная за то, что ты не поздравил её с окончанием школы.
Твою мать, точно!
— Да, хотел, просто дел много, замотался, — виновато пробормотал я.
— Да я уже понял, что ты нашёл своё призвание! — одобрительно произнёс брат.
— Здравствуйте, ваше благородие! — окликнул меня звонкий голос.
— Привет. — Я махнул рукой спешащей к нам матери рыжих близнецов. — Нас тут теперь два благородия. Это мой брат.
— О! Очень рада познакомиться, Александр Ярославович. Меня Настя зовут. Мы с девчонками тут теплицами занимаемся!