— Рад тебя видеть! — заявил невысокий, но крепкий темноволосый мужик лет тридцати пяти и протянул мне руку. Левый глаз его слегка косил и дёргался от тика, отчего создавалось впечатление, что он смотрит на кого-то за моей спиной и подмигивает ему.
— Привет.
Я пожал ладонь и сел на старенький стул. Почти сразу официант в пыльно-сером нагруднике обмахнул столик тряпкой не первой свежести и поставил передо мной полную кружку.
— Не бойся, — ухмыльнулся Серый. — Здесь нормальное пиво.
Я сильно сомневался в этом, но всё-таки продегустировал пенное, ведь Миша его любил.
Мда… Я, конечно, уже лет сорок как пиво не пил, но ещё помнил, что оно не должно быть таким кислым.
— Как твоё здоровье, Мишань, оклемался? — продолжил играть моего лучшего друга Серый.
— Да, в норме, — кивнул я, чувствуя себя неуютно в том числе и потому, что сидел спиной к залу. — Слушай, у меня времени мало, что ты хотел?
— О! Деловой подход! Уважуха! — Собеседник снова то ли кинул взгляд за моё плечо, то ли посмотрел на меня и, нагнувшись к столику, понизил голос: — Есть маза хорошо заработать!
— Как? — уточнил я, когда Серый замолчал.
— Вообще легко! Даже делать ничего не нужно! Просто смотреть, слушать и передавать информацию мне.
— О ком?
— О «Землеройках»!
— А кто это?
— Как кто? — Каким-то образом собеседник сумел сфокусировать на мне оба глаза. — Один из диггерских кланов!
— Впервые слышу, — пожал плечами я.
Серый откинулся в кресле, долго смотрел на меня, а потом заржал.
— Чё, в натуре? — хрюкая от смеха, спросил он.
— Да в натуре, в натуре, кто это такие? — уже немного раздражённо произнёс я.
— Ну ты даёшь, Мишаня! Идёшь с ними в яму, а кто такие, не знаешь!
— Я иду не с ними.
— Да конечно! Ты идёшь с Ильёй Дмитриевичем, который набрал молодых оболтусов вроде тебя! Только вот он сам один из тех, кто организовал «Землероек», они не самые сильные в окрестностях, но и не самые слабые. И ваша группа — это кандидаты на вступление к ним.
Хм, любопытно… Миша общался с Ильёй Дмитриевичем в день приезда, и тот ничего об этом не говорил. Потом уже я дважды беседовал с ним по телефону и тоже молчок. При этом Серый явно не врал — за долгие годы работы в НИИ, ложь я научился чуять за версту. Да и смысла обманывать меня в этом у него не было.
— Ну, допустим, — кивнул я. — И что конкретно тебе от меня нужно?
— Да говорю же, информация! — Собеседник снова подался вперёд. — Пароли, условные сигналы, куда ходят, какими составами, точки сбыта, места схронов и ночёвок. Короче, всё! Оплата будет сдельная! Узнаешь что-то интересное, пару сотен, считай, заработал. А наведёшь на хабар, там двадцать процентов твои!
Вот ведь падла!
Мне очень хотелось разбить кружку о голову бандита, но я собрал волю в кулак и сдержался.
Первой мелькнувшей в голове мыслью было согласиться, а потом подставить этих уродов, но я быстро её отбросил. Опасно влезать туда, где ты пока ничего не понимаешь.
— Ну что, Мишаня⁈ Ты в деле? Лёгкие деньги, я научу тебя, как сделать так, чтобы на тебя не подумали, и…
— Мне это неинтересно, — твердо произнёс я.
— В смысле «неинтересно»⁈ — резко выпрямился Серый.
— В прямом, — усмехнулся я.
— Так какого хрена ты мне мозги тогда делал⁈ — Тон бандита стал угрожающим.
— Я просто согласился выслушать твоё предложение. Оно мне неинтересно.
— Э-э, нет! Ты уже замазался! Я тебе слишком много рассказал.
— У меня плохая память, и я ничего не запомнил, — соврал я.
— Миша, мля! — рыкнул Серый. — Ты что, забыл, кто тебя из реки вытащил⁈ Кому ты жизнью обязан⁈
Едва он произнёс эти слова, как зал вокруг потемнел, как это всегда случалось при флэшбеках, и я почувствовал, что тону.
Холодная вода заливалась в рот, я отчаянно пытался вынырнуть, чтобы вдохнуть, но водоросли, схватившие мою ногу, не отпускали. Руки налились тяжестью и поднимать их становилось все труднее. Я предпринял последнюю попытку выбраться, но не смог, и колыхающееся сквозь слой воды небо стало удаляться.
И тут чья-то сильная рука схватила меня за шкирку и мощно дёрнула.
Первым, что я увидел, было лицо Серого. Ему тогда было двадцать с небольшим, а мне семь.
Тьма вокруг меня рассеялась, и снова проявился зал трактира. Одновременно с этим на уши обрушился поток обвинений в том, какая я неблагодарная сволочь, а не друг, каким меня всегда считали.
Вот только даже для Миши этот гад никогда другом не был, а что он выдернул парня из воды… Так он тогда с девушкой шёл и, видимо, решил выпендриться. И вообще не удивлюсь, если это была её идея. В любом случае у тела новый хозяин, и у меня никаких долгов перед всякими скользкими хмырями нет.