— Ладно, пусть будет старец, — согласился Тейнер. — Этот старец является членом руководства Ордена геренитов?
— Нет, он просто духовный наставник, — ответил Стинов.
— И чем он может нам помочь?
— Ты можешь потерпеть несколько минут? — Стинов успокаивающим жестом положил руку на плечо Тейнера.-Учитель Лиг знает, кто мы такие, и согласился помочь нам.И я ему полностью доверяю.
— Черт возьми, Игорь, — едва не сорвался на крик Тейнер. — Я руководитель экспедиции и должен хотя бы понимать, что и для чего мы делаем.
— Я прекрасно тебя понимаю, — заверил Стинов. — Но пойми и ты, что мы сейчас не на Земле. Здесь другие правила игры.
— В таком случае я хочу знать эти правила!
— Со временем, Карл, ты сам во всем разберешься.
— Послушай, Игорь, — тяжело вздохнул Тейнер. — Я отлично понимаю, что ты оцениваешь ситуацию быстрее и лучше любого из нас. Но все же давай договоримся, что впредь ты будешь ставить меня в известность о всех своих действиях
Мы должны работать, как одна команда.
— По-моему, так и было предусмотрено, — совершенно серьезно ответил Стинов. — Я не собираюсь брать на себя твои полномочия.
Сойдя с движущегося тротуара, они свернули в левый исковой проход и, пройдя совсем немного, остановились возне пятиэтажного корпуса. От соседних зданий его отличало только огромное скульптурное изображение пылающего факела установленного на краю небольшой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана из непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени — из полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри мерцающими всполохами красноватых огней.
Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого из землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.
— Мне кажется, что ты несколько растерян, — едва заметно улыбнувшись, произнес старец.
— Естественно, — бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. — Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, — покачал головой учитель Лиг. — Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?
— Да, конечно…
Приподняв руку, старец прервал Тейнера.
— То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, — с некоторой досадой в голосе произнес он. — Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.
Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца и чтo вообще все это означает. К чему этот урок на ступенях храма Истины?
— Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? — спросил у Тейнера учитель Лиг. Землянин в ответ быстро кивнул. — Вот ответ на твой вопрос.
Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. в следующую секунду дверь распахнулась и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступить на лестницу, и вдруг словно бы в нерешительности замер.
— Игорь…— удивленно произнес он. — Игорь Стинов! Быстро спустившись с лестницы, монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон, и Стинов мгновенно узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно, сияющими глазами.
— Василий! — радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.
Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.
— Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?.. Обхватив Стинова руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.
— Где ты пропадал все это время? — спросил Василий, отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи. — Мы думали, что ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!
— Ну, как видишь, цел пока, — улыбнулся Стинов. — Ты-то сам что здесь делаешь? — взглядом указал он на вход в храм Истины. — Не иначе как стал большой шишкой?
— Что-то вроде того, — как будто даже немного смутившись, ответил Василий.А что за люди с тобой?
— Это главным образом мои спутники, — ответил Стинов. — Но также присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать до тех пор, пока не вмешался учитель Лиг.
Василий с благоговением взглянул на стоящего чуть стороне старца и почтительно поклонился ему.
— Благодарю вас, учитель Лиг, — произнес Василий.
— Спасибо, учитель, — повторил за ним Стинов.
— Не за что, молодые люди, — ответил им старец. — Иногда и отшельнику бывает полезно выйти из своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.
В прощальном приветствии учитель Лиг поднял руку с зажатой в кулаке тростью и, больше не оборачиваясь, направился в сторону центрального прохода.
— До тех пор, пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг я не мог понять, что за сила заставила меня выйти из здания, — сказал Василий. — Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.
— Учитель знал, что мне нужно обязательно увидеться с тобой,-сказал Стинов.
— Должно быть, дело чрезвычайно важное раз уж даже учитель Лиг счел возможным для себя вмешаться в ход событий, — кивнул Василий. — Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? — обратился монах к землянам.
— Да, конечно, — с серьезным видом кивнул Тейнер. — Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.
— Прошу вас. — Василий сделал приглашающий жест рукой. — А вы можете возвращаться к выполнению своих обязанностей, — повернулся он к охранникам. — Эти люди мне известны.
Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает монах приказы и как беспрекословно выполняют их подчиненные.
Комната для гостей, расположенная на первом этаже, неподалеку от входа в здание, была довольно просторной. По стенам ее стояли узкие диваны с низкими спинками. В углу — стойка с терминалом инфосети. Центр занимал небольшой круглый стол.
Жестом предложив гостям рассаживаться, Василий занял место возле стола.
— Ну, с чего начнем? — спросил он севшего напротив него Стинова.
— Ты как предпочитаешь узнавать сногсшибательные новости? — усмехнувшись, спросил Стинов. — С предварительной подготовкой или без?
— Лучше сразу, — сказал монах.
— В таком случае, — Стинов обвел рукой усевшихся плотной группой землян,перед тобой экспедиция, прибывшая с Земли.
— Что? — Василий решил, что ослышался или что-то неверно понял.
— Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, — повторил Стинов. — Наш челнок приземлился на крыше сектора Ньютона. И по дороге, пока мы добирались сюда, нас едва не разорвали бешеные.
Не зная, что сказать, Василий взъерошил редкие седые волосы.
— Так, значит, Земля существует? — растерянно произнес он. — И на ней сохранилась жизнь? — Взгляд Василия обошел всех присутствующих и остановился на Стинове. — Выходит, что возможно путешествие сквозь поле?
— Вот тебе живое тому доказательство. — Стинов снова указал на землян.-Знакомься, Карл Ганс Тейнер, руководитель экспедиции…
Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись, представил Василию остальных землян.
— Помнишь, в свое время я рассказывал тебе об Исследовательском центре по изучению поля, расположенном на крыше сектора Ньютона? — спросил Стинов. Монах быстро кивнул. — Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил и капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и не испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только сесть в нее и запустить генератор. Капсула едва не развалилась при посадке, но я, к счастью, отделался только легкими ушибами.