Достав телефон, она быстро набрала сообщение: «Привет! Свободна сейчас? Могу прийти, помочь». Ответ пришёл сразу: «Да, я одна. Буду рада».
Выходя от подружки, Забава вдохнула пахнущий конями холодный осенний воздух и с лёгким сердцем подумала: «Добро должно свободно циркулировать! Вчера мне помогли, нужно передавать эту эстафету дальше».
Катя встретила её в хорошем настроении. Малыш тихонько спал в коляске. На кухне закипал чайник.
Забава с удивлением окинула взглядом почти безупречный порядок в доме.
— Ого! — воскликнула она. — Это ты сама? Тебе ещё рано напрягаться…
Катя улыбнулась, качая коляску.
— Это всё свекровь. Не знаю, что ваш Василий с ней сделал, но она вчера вечером приехала и, пока мы с малышом спали, тихонечко весь дом прибрала.
— Чем же мне тебе помочь? — спросила Забава, чувствуя себя немного растерянной.
Катя прошла к шкафу, открыла дверцу и показала на цветную картонную коробку, всю обклеенную смешными, милыми наклейками.
— Ты же учитель русского и литературы? Я хотела попросить… помоги разобрать старые бумаги, — смущенно сказала Катя. — Может, там ничего ценного, но у меня просто не хватит духу это выбросить.
— Давай посмотрим, что там, — легко согласилась Забава, доставая коробку с антресолей.
Внутри оказались платёжки, старые тетрадки и стопка исписанных листов, скрепленная строительными скобками.
— Это что? — с интересом спросила Забава, беря ее в руки.
— Это рукопись сказки. Я… раньше, до беременности ещё пробовала писать, — призналась Катя. — Теперь, конечно, на это всё нет времени.
Забава внимательно посмотрела на аккуратные строчки, и в её глазах вспыхнул профессиональный интерес.
— А можно я домой это заберу, почитаю? — предложила она.
— Да что там… ничего такого…
Забава посмотрела на Катерину тем прижимающим к месту взглядом, каким глядела на дочь, когда та пыталась сделать что-то, чего делать было нельзя.
— Ну, если хочешь… — тут же сдалась Катя, — Забирай. Всё равно лежит мёртвым грузом, только место занимает.
Забава аккуратно сложила листы обратно в коробку, кончики пальцев закололо, будто держала в руках не бумаги, а чью-то хрупкую, неосуществлённую мечту.
Домой она вернулась воодушевленная. Времени для того, чтобы разжечь мангал, было ещё предостаточно, и Забава, уютно устроившись в кресле, погрузилась в чтение.
Начала она эту сказку читать для того, чтобы помочь Катерине. Но чем дальше погружалась в волшебный мир, тем с большим интересом проглатывала страницу за страницей.
Она не заметила, как пролетело полчаса. С неохотой убрала коробку под кровать, поднялась подкинуть в печь дрова, чтобы дом не выстыл.
Васин звонок застал ее у печки.
— С шашлыками помочь? — без предисловий поинтересовался замечательный сосед.
— Да не надо, — отмахнулась Забава. — Там что помогать-то? Мангал у меня маленький, вдвоём только мешаться друг другу будем.
— У тебя складной что ли?
— Ну да.
— Так ты на нём этот шашлык тысячу лет будешь жарить, — рассудительно пояснил Вася. — Давай у меня организуемся. Я во дворе всё для этого оборудовал: и стационарный мангал добротный, и стол, и главное — инфракрасный обогреватель есть. Можно будет Катю с ребёнком под него усадить, чтоб не мёрзли. На дворе-то не лето.
Забава задумалась на секунду. Мысль о том, что молодая мама сможет спокойно посидеть в тепле, перевесила её первоначальные планы.
— Ладно, — согласилась она. — Сейчас я мясо переложу в пакет… Только мне помощь нужна. Уголь же ещё принести надо.
— Ты думаешь, у мужика в доме с мангалом угля нет, женщина, — нарочито сурово ответил Вася.
— Всё поняла. Скоро приду.
Вася ворошил ушли в мангале. Забава насаживала замаринованное мясо на шампуры, раскладывала на решётке куриные крылышки, резала овощи для салата. А когда всё было готово и сосед приступил к готовке, устроилась в шезлонге под тёплым светом инфракрасного обогревателя. Здесь, и правда, было удивительно тепло и уютно, будто осень отступила перед этим маленьким искусственным солнцем.
Достав рукопись, она снова погрузилась в чтение. История была наполнена такой искренней нежностью и теплом, что Забава невольно улыбалась, перелистывая страницы. Главный герой, маленький медвежонок, искал волшебную поляну, где всегда светило солнце, и ему помогали разные лесные жители. «Наверное, — подумала она, — Катя уже тогда писала эту книжку своему будущему малышу. Пусть они с мужем в то время только мечтали о ребёнке. Она так его ждала, так хотела подарить ему целый мир, что начала создавать его на бумаге — добрый, светлый и безопасный».