Забава уже открыла было рот, чтобы напомнить, что Роза и сама недавно вела себя со снохой не по-взрослому, но вовремя остановилась. «Кто я такая, чтобы её судить? Сама не без греха. Сколько лет сидела в унынии, в обиде на судьбу, вместо того чтобы строить свою жизнь. Да и Роза эта, вроде бы, неплохая женщина…», — подумала и посмотрела на Катину свекровь внимательно. Сейчас Роза совсем не была похожа на ту женщину, которая изображала обморок перед снохой, посмевшей ей перечить. Теперь она казалась даже интересной. Кокетничала с Васей, обсуждала со всей компанией, что можно сделать, чтобы вывести председательницу на чистую воду.
Она не заметила, как сзади тихо подкралась Таисия, и вздрогнула, выпустив пластиковую вилку из пальцев, когда та прошептала ей на ушко:
— Слушай, а ты не думала, что эта Людка может колдовать? Думаю, подклад в твоём доме — точно не Анфискина идея. Может, и про него ей Людочка нашептала? И не она ли ту лярву на неё подсадила?
Забава скептически посмотрела на подругу.
— С чего ты взяла?
— Ну смотри, — Тася оглянулась проверить, не услышат ли их антинаучные разговоры мужики. — Анфиской она вертит, как хочет, а про то, что муж участок купил пять лет назад, не сказала ей, помалкивала. Странно? Очень! А что, если она сама с её мужем роман крутит? Тогда у неё прямой доступ ко всему: и к телу, и к кошельку. Заставила его дом купить без ведома жены. И со сделки себе денег наверняка загребла. Может, даже приворот на него сделала, а на Анфису эту лярву посадила, чтобы та ничего не соображала!
Забава задумалась, перебирая в голове новые детали.
— С одной стороны, ты права… Но с другой стороны, если у неё такая власть над ним, зачем вынудила дом купить? Могла бы просто-напросто заставить его все деньги ей отдать?
Тася на мгновение задумалась, а затем развела руками.
— Возможно, аферистка из неё вышла лучше, чем ведьма.
Забава улыбнулась шутке подруги, но ее внимание тут же отвлек телефонный звонок.
— Я сейчас. — сказала она, встала из-за стола и отошла в сторону, подальше от шумной компании.
Ответила на вызов и почувствовала, как футболка под курткой даже в такой холодный вечер моментально взмокла от волнения.
— Алло, Виктор Сергеевич, здравствуйте!
— Здравствуйте, Забава, — голос мужчины, возможно, её будущего руководителя, звучал ровно, но всё же нотка сожаления от слуха её не ускользнула. — У меня для вас и хорошие, и не очень хорошие новости.
И ей тут же представилось, что сейчас он спросит, с какой начать. Но Виктор Сергеевич продолжил:
— Мы пришли к выводу, что вы нам подходите, Забава. Мы очень заинтересованы в вас как в специалисте, но, к сожалению, вынуждены пока приостановить поиск. Сроки по проекту сдвинулись — авторов, с которыми мы работали, перекупило другое издательство. Сейчас нам срочно нужна сильная, готовая к публикации рукопись, чтобы заполнить брешь в плане. А её, увы, нет.
Сердце Забавы учащённо забилось. Она обернулась, её взгляд упал на Катю, которая смеялась над очередной Васиной шуткой.
— А что, если у меня есть история? — почти не дыша задала она вопрос. — То есть, не моя… но я знаю, у кого есть готовая, очень трогательная вещь. Вам нужна детская проза?
В голосе Виктора Сергеевича тут же появился живой интерес.
— Ещё как нужна! Забава, это было бы очень, очень кстати! Когда вы сможете её прислать на ознакомление?
Забава снова посмотрела на Катю. Рукопись была в черновике, в тетрадях и на разрозненных листах. Всё это надо было срочно перепечатать и привести в божеский вид.
— Через два дня, — уверенно сказала она, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. — Я пришлю вам файл через два дня.
— Прекрасно. Буду ждать. — прозвучал в трубке спокойный голос Виктора Сергеевича. — Адрес моей личной почты Евгений знает.
Она опустила телефон, всё ещё не веря в то, что только что произошло. Судьба Катиной рукописи и её собственная карьера теперь сплелись воедино, и у неё было всего двое суток, чтобы всё успеть.
К Катерине Забава шла, не ощущая под собой земли. Та подняла на неё глаза.
Ребёнок у неё на руках сладко спал. Разговоры взрослых и свежий воздух убаюкали малыша.
— Кать, а ты никогда не хотела свою книжку издать? — как можно небрежнее спросила Забава.
Катя пожала плечами, поправила одеяльце на плече сына.
— Я её для себя писала. И для него, — она нежно коснулась щёчки спящего малыша. — Мечтала тогда о ребенке.
— Ну а всё же, — не сдавалась Забава. — Если бы тебе прямо сейчас предложили отправить рукопись в издательство — согласилась бы?