— Вот уж учитель так учитель, — проворчала Забава, заново выстраивая положение в седле. — Может, и мне с учениками так же надо было? Чуть не по правилам — бросок через плечо. Так бы наверняка доходило быстрее.
— С лошадьми и детьми один принцип: будь последователен, давай чёткие понятные команды. Тогда работа пойдёт быстрее и легче. — философски заметила Тася. — А теперь покажи, как ты усвоила урок. Поворот направо!
Долго биться над поворотом не пришлось. Учитель из Поганки, и впрямь, вышел отличный. И десять минут отшагиваний пролетели незаметно.
Тася подошла, держа в одной руке шамберьер — длинный гибкий хлыст, в другой — корду, и пристегнула Поганку.
— Готова? — спросила Таисия, отходя в центр круга.
— Как всегда — нет! — честно выдохнула Забава, вжимаясь в седло. — Но поехали!
— Садись в учебную посадку! Не привставай! И когда пойдёт галопом — отклоняйся назад! Рысь!
Поганка рванула с места, и Забаву затрясло. Она изо всех сил старалась сохранить равновесие, ловя ритм.
— Галоп!
И всё завертелось. Поганка, будто сорвавшись с цепи, понеслась по кругу. У Забавы в глазах поплыли краски, земля и небо смешались в одно пятно. Ей казалось, будто она попала на бешеную карусель. Весь мир сузился до гривы перед глазами. От страха она инстинктивно сжалась в комок, перенеся центр тяжести вперёд.
Поганка резко затормозила, встав, будто вкопанная. Забава, не успев среагировать, по инерции проехала по лошадиной шее и грузно шлёпнулась на песок перед её копытами.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием кобылы. Забава лежала, глядя в осеннее небо, лошадиная морда нависала над ней.
— Живая?
— Сейчас соображу, — ответила она подруге, пытаясь встать. — Даже не отбила ничего!
— Тогда садись давай. Дома поваляешься!
Забава отряхнула песок с одежды и снова вскочила на лошадь.
— Я же сказала — назад отклоняйся! — напомнила наставница. — Большинство новичков от страха пытаются принять позу ребенка и наклоняются вперёд. А лошадь всё чувствует. Тебе ещё повезло, что ты на Поганке: она обычно останавливается, когда всадник теряет баланс. А есть такие, кто, наоборот, пугается и несёт быстрее!
— Не-не, быстрее не надо! — открестилась Забава, снова усаживаясь в седле поудобнее.
— Ну тогда соберись. Готова? Галоп!
Поганка снова рванула с места, и снова, почувствовав смещённый центр тяжести, резко затормозила. Забава в очередной раз оказалась на её шее, едва не перекувыркнувшись через голову, но всё же усидела.
— А где рысь? — жалобно спросила она. — Может, ещё немного рысью?
— Хватит тебе рыси! — твёрдо заявила Тася. — Садись и поехали! Пять минут в одну сторону, пять в другую.
К концу занятия Забава сползла с лошади и с трудом выпрямилась, её ноги подкашивались.
— Мне кажется, я заново ходить учиться буду! — простонала она, глядя на свои дрожащие конечности. — Ноги колесом!
— Зато какой прогресс! — весело подбодрила её Тася.
— Да уж, прогресс налицо, — проворчала Забава, но не сдержала улыбку.
В этот момент краем глаза она глянула на дорогу.
В своих неизменных трениках мимо забора прошёл Василий.
— О, а вот и мужики подтягиваются! — обрадовалась она.
Тася с Забавой шли мимо домов, что стояли между их участками.
Ещё только шагнув за калитку, они увидели, что Вася горячо спорит о чём-то долговязым мужчиной у забора. Вася, стоявший к ним лицом, но не замечая их, говорил что-то резкое, размахивая руками.
— Да не буду я им ничего рассказывать! — донёсся до женщин недовольный обиженный возглас незнакомца.
— Петрович, будь мужиком! — в голосе Васи слышалось раздражение. — Возьми ответственность за свои поступки!
— Ага, чтобы меня потом посадили?! — не соглашался мужчина.
— Да за что сажать-то? — уже почти кричал Вася. — Ничего же не украдено!
В этот момент Тася ускорила шаг, подскочила к мужчине, громко и чётко бросив в спину:
— Так за что тебя, говоришь, сажать?
Муж Анфисы дёрнулся, будто его ударили током, и рванул было бежать, но Вася рявкнул:
— Стоять!
И Петрович будто вкопанный замер на месте. Только тогда подружки смогли как следует разглядеть его. Красное осунувшееся лицо, испуганные глаза.
— Да не собирался я лошадь красть! — растерялся Петрович, отступая под гневным взглядом Таси. — Людка сказала просто вывести её за территорию — и всё!
— Да ладно! И всё? — ядовито переспросила Таисия, делая шаг вперёд. — А там, за территорией, что?