— Алло, здравствуйте! Нет-нет, с деньгами всё в порядке, вы верно перевели! — начала она. — У меня к вам маленькая просьба. Можете позвонить мне, когда Людмила в следующий раз кого-то на тот участок приведёт? А? Да просто хотела бы тоже подойти посмотреть, чтобы её два раза не гонять туда… Что?
Её брови взлетели. Она прикрыла микрофон ладонью и выпалила шёпотом, глядя на Забаву и Мишу:
— Она там прямо сейчас! Какого-то мужика водит!
Забава молнией сорвалась с места.
— Две минуты! Только штаны переодену на уличные…
Миша, не говоря ни слова, тоже поднялся.
Когда Забава вернулась на кухню, Тася уже поблагодарила соседку и сбросила звонок.
— Вы прямо сейчас хотите идти? Ребята, вы адекватные? — спросила она, округлив глаза. — Я с вами!
На улице уже сгустилась тьма, пронизанная жёлтыми кругами света от редких фонарей. В них, как белые мотыльки, кружились первые снежинки. Дорога, тропинки, крыши — всё уже укрылось тонким слоем девственной белизны. На голых чёрных ветках деревьев тонкими полосками лежал снег, делая их пушистыми.
Друзья быстро шли в сторону злополучного участка, их дыхание вырывалось густыми облачками пара.
Впереди из-за поворота вынырнула машина, ослепив друзей ярким светом фар.
Он прошуршал мимо них по свежему снегу.
— Этой машины я у нас в СНТ не видела, — тут же насторожилась Тася, всматриваясь в удаляющиеся огни. — Свои примелькались уже. Это точно он. И вывернул, похоже, как раз оттуда…
— Не успели! — расстроилась Забава.
— Догоним, — без лишних слов решил Миша. — Стойте здесь. Я до своей машины добегу и заберу вас.
Не дожидаясь ответа, он рванул вперёд, оставляя на снегу чёткую цепочку тёмных следов.
— А может, это просто чей-то гость? — с сомнением проговорила Тася, глядя ему вслед. — Давай я пойду схожу, разведаю. Если Людка там — позвоню вам, чтоб разворачивались и не мотались зря.
И, не дав возразить, она решительно зашагала в сторону участка, быстро растворившись в снежной круговерти.
Забава осталась одна посреди тихой, белой улицы, кутаясь в куртку и прислушиваясь к нарастающему вдали рокоту двигателя Мишиной машины. Не прошло и трех минут, как, брызгая снежной кашей из-под колёс, к ней подкатила Мишина колымага.
Забава запрыгнула в салон.
— Где Тася? — тут же спросил он, бросая взгляд на пустую дорогу.
— Поехали, поехали!! — скомандовала Забава, захлопывая дверь. — По дороге объясню.
Машина резко рванула с места. На тонком, не укатанном снегу следы незнакомого автомобиля были видны как на ладони — две чёткие, тёмные полосы, уводящие вперёд. Они ехали по ним, как по нити Ариадны, и Забава на ходу сбивчиво объясняла Мише Тасин план.
— Тася пошла проверить, тот ли это человек.
— Она же сама сказала, что такой машины здесь не видела, — возразил Миша, не отрывая взгляда от дороги.
— На всякий случай лучше убедиться.
В этот момент зазвонил её телефон.
— Ну? — ответила Забава, прижимая трубку к уху.
— Это он, точно! — послышался запыхавшийся голос. — Людка дома уже, у её калитки следы!
— Поняла, мы за ним. А ты не мёрзни, иди домой.
Она сбросила звонок и подтвердила Мише:
— Говорит, точно он. Уже, наверное, далеко мог уехать. Ух, у меня аж руки от адреналина дрожат!
— Ничего, догоним, — пробормотал Миша, прибавляя скорость. — Тут ему свернуть особо некуда. В крайнем случае, я номер запомнил.
На трассе машин было немного, но следов здесь было не разглядеть, и Забава с тревогой смотрела в окно. Ей казалось, что время упущено: догнать этого человека не успеют. Но вдруг встрепенулась.
— Миша! Поворачивай на парковку у супермаркета! Я его вижу!
Автомобиль стоял под фонарём. Свежий след и чистый кузов говорили о том, что подъехал он совсем недавно. Они притормозили поодаль, заглушили двигатель.
— Да, номера те же, — заметил Михаил.
— Повезло, — с облегчением сказала Забава. — Дальше уже город начинается. Мы бы его не нашли в потоке машин.
Через несколько минут из магазина вышел мужчина в тёмной куртке. И поскольку машин на парковке было не много, определить, что это и есть тот водитель, не составило большого труда.
— Пошли, — скомандовал Миша.
Они выскочили из машины и быстрым шагом направились к незнакомцу.
Вокруг, несмотря на трассу поблизости, стояла тишина, какая случается лишь в такую снежную погоду. Снегопад заглушил все звуки, сделав их мягкими.
— Извините, можно вопрос? — начал Миша, преграждая незнакомцу путь к водительской двери.