— Это я. Анфиса. Мне… нужна твоя помощь.
Забава не двигалась, мысленно оценивая ситуацию. Открывать этой женщине ей совсем не хотелось. Да, прошлая встреча закончилась тем, что Анфиса прекратила свои нападки. Но что взбрело в ее голову на этот раз? Если Наталья была права, то на загривке у соседки сидит неприятная сущность, которая в любой момент может устроить какую-нибудь неприятность. Тут же вспомнила она и про оберег, который деактивировала ещё месяц назад. «И ведь думала сделать новый», — отругала себя она за непредусмотрительность.
Пауза затягивалась и нужно было что-нибудь предпринимать.
— Чем я могу вам помочь?
— Я знаю, кто сарай поджёг. И, кто помог с подкладом, скажу. Только к Наталье отведи. Она мне дорогу к своему дому закрыла. Помоги!
Глава 66. Эти молодые перед носом у него хвостами вертят
Соседка явно была не в ладах с собой. Забава помнила, как та спускала собаку, обвиняла в поджоге сарая, ломилась в двери, кричала на всю улицу, мол знает, что нет здесь приличных женщин, что есть одни вертихвостки, соблазняющие чужих мужей, — потому дверь ей открывать не торопилась.
Рука оставалась на холодной металлической щеколде, хозяйка не спешила отворять запор, размышляя, как быть: «Мало ли какие мысли бродят в её воспалённой голове? Однажды она уже приносила ко мне во двор подклад, может, и теперь задумала что-то недоброе».
— Помоги, Забава, — снова попросила Анфиса.
Стынь от двери просачивалась сквозь ткань халата, и Забава поёжилась то ли от этих ледяных прикосновений к телу, то ли от того, что по ту сторону была женщина, от которой можно ожидать чего угодно.
— Не думаю, что могу помочь с Натальей, — проговорила Забава достаточно громко, чтобы ее услышала Анфиса, но не слишком, чтобы не разбудить Оксанку. — Я уже спрашивала у неё. Наталья сказала, что, если ты хочешь себе помочь, нужно самой к ней прийти. Никто другой за тебя попросить не сможет.
— Да ходила я к ней! — за дверью шёпот Анфисы стал яростнее. — Выгнала она меня!
Забава удивилась: «Наталья от чужой беды вряд ли просто так отмахнётся. А уж чтобы она выгнала человека, не дав даже совета, — это вовсе на неё не похоже».
— Выгнала, говоришь? — переспросила Забава, не скрывая сомнения в голосе. — Даже не выслушала? И не сказала ничего?
За дверью послышалось неразборчивое, сдавленное ворчание.
— Я не слышу, — чуть повысила голос Забава, всё ещё не отодвигая щеколды.
— Впусти, я всё расскажу. Ты впустишь меня?
Забава всё ещё не знала, что делать. Последняя их встреча была не из приятных, но окончилась совсем не так, как предыдущие.
— У меня дочка спит. Не хочу её будить, — сказала она.
Снаружи снова заскрипел снег — Анфиса явно переминалась с ноги на ногу, борясь с собой.
— Я тихо буду, — наконец сдавленно проговорила она.
— Ладно. Сейчас.
Забава бегло глянула на часы на полке. Стрелки показывали пятнадцать минут пятого. Она моргнула, не веря глазам. Но часы тихонечко тикали, не стояли. По ощущениям, она только-только закрыла глаза, убаюканная дыханием дочери. А за окном уже стояла глубокая ночь, медленно перетекающая в раннее, предрассветное утро.
Она прошла к печи, наклонилась, приоткрыла дверцу. Внутри уже не было пламени — лишь плотное, алое пекло раскалённых углей. Забава бросила на них два березовых полена. Сухая кора тут же занялась, заплясали язычки пламени. Оставив печку, заглянула в спальню: дочка тихо посапывала, утомленная переживаниями. Забава прикрыла дверь в комнату, чтобы не разбудить ребенка разговорами, и пошла открывать соседке.
Анфиса вошла, впустив за собой клубящуюся по полу волну морозного воздуха, вытянула шею, оглядываясь.
— Проходи, — тихо сказала Забава, отступая. — Давай одежду, садись за стол.
Она взяла у неё холодную куртку и повесила на вешалку у двери. Поставила чайник, приглядывая за гостьей вполглаза, чтобы та невзначай не подкинула чего на порог или под стол, но руки соседки, красные от холода, были всё время на виду.
Вопреки ожиданиям, Анфиса медлить и юлить не стала.
— Повиниться пришла, — выпалила она.
Было видно, как тяжело далась ей эта фраза, как непривычно само это слово — «повиниться». Она опустила взгляд и теперь рассматривала ногти на руках. Забаве показалось, что Анфиса вот-вот потащит их в рот и начнет грызть, как нашкодивший дошколёнок.
— Как про дом тот узнала… так мужа своего к стенке и припёрла, — начала женщина свою исповедь. — Он и выболтал всё. Всю подноготную. Про Людку эту окаянную. Это ведь с ней он… А я это… как та ворона… подружкалась с этой гадюкой, верила… Она ведь, негодница, меня науськала: вон, мол, бабы молодые у него перед носом хвостами вертят. Теперь только поняла, что к чему…