Идея зажгла Забаву изнутри. Она не особенно этим интересовалась, но теперь появился стимул. Подошла ближе, впитывая каждое слово.
На плац как раз привели маленькую девочку. И Тася беседовала с ней, выметая щёткой пыль из боков голубоглазого пони.
— Сначала лошадку надо почистить. Смотри, особенно тут, где седло лежать будет.
— Но под седлом же не видно! — заметила маленькая ученица.
— Представь, если бы тебе в ботинок попал камень, а тебе с ним бежать надо.
— Это больно и колется.
— Лошади тоже будет больно, если под седло попадёт какая-нибудь грязь. Лошадка не сможет вытряхнуть её, как ты камушек из ботинка. Она начнет упрямиться и брыкаться.
— Зачем? — удивилась девочка.
— Ну говорить-то лошадки не умеют. Вот и показывают, что им неудобно, как могут, — объясняла Тася. — Теперь давай займёмся амуницией.
Забава смотрела, слушала и удивлялась. Оказалось, все эти ремни и железки — не для красоты. Каждая деталь: трензель, подпруга, приструги — за что-то отвечала, для чего-то была нужна. Забава чувствовала, как голова пухнет от новых слов, в которых невозможно было сразу разобраться.
— Ну вот и закончили чистку и седловку, — объявила Таисия. — Давай-ка садись. Оп! И сразу пяточки вниз.
— Тась, а зачем пяточки вниз? — не удержалась Забава.
— Техника безопасности, — тут же отозвалась хозяйка конюшни. — Видела сапоги конников? Знаешь, почему они все с каблуком. Казалось бы, в кроссовках ноги не так потеют, будет удобнее, да? Но нет. Голени закрыты, чтобы пристругами не натёрло. Каблуки — чтобы нога в стремени не застряла. Пяточки вниз — для того же. Ты сегодня уже полетала с лошади. А представь — летишь вниз головой, а нога без каблука провалилась в стремя, зацепилась пяткой…
Забава инстинктивно замахала руками, будто отгоняя жуткую картинку.
— Ой, жуть, теперь я точно больше не сяду.
— Не выдумывай, — отрезала Тася. — Вон, малыши не боятся. И ты научишься.
Забава посмотрела на девочку, которая уверенно уселась в седле, и сдалась.
— Ладно. Если есть еще какие хитрости по безопасности — рассказывай сразу все.
— Главное — сзади не подходить, к незнакомым лошадям пальцы не тянуть, не кормить без разрешения хозяина, не размахивать руками и не орать.
— Почему?
— Испугаться может. Пятьсот килограмм паники — это тебе не шутки.
Отвесить очередную реплику про то, что на лошадь она больше не сядет, Забава не успела, потому что в кармане у неё настойчиво завибрировал телефон.
— Алло?
— Здравствуйте, вас беспокоят из сервисного центра. Ваш ноутбук готов. Заменили клавиатуру, всё проверили. Можете забирать.
— Ура! — пискнула она, как девчонка.
Всё вдруг стало складываться само собой и как нельзя лучше.
С души словно камень свалился — ещё одной проблемой меньше. Теперь бы только выбраться в город, и она снова сможет нормально работать. Нужно было только придумать, на чём добраться и когда…
Её раздумья прервало нетерпеливое покашливание. За забором, в куртке нараспашку, майке-алкоголичке и трениках стоял мужчина. На голове его уже проклёвывалались залысины, в руках он держал по пакету.
— Привет, девочки! — крикнул он. — Лошадкам гостинцев принес. Тут яблоки и кабачки.
Мужчина поставил тяжелые пакеты на землю.
— А тебя, — он ткнул пальцем в сторону Забавы, — я впервые вижу. Как звать-то?
— Забава. Я недавно переехала.
— Значит, соседи, — обрадовался он. — Замужем?
— Нет, — по привычке честно ответила Забава.
— Тогда я к тебе в гости буду заходить, — заявил он. — Без мужика в частном доме никак. Я ж тоже не женат.
Забава бросила взгляд на Тасю, ища поддержки, но та была всецело поглощена тренировкой.
Мужик, довольный своим выводом, продолжал развивать мысль:
— Мы же с тобой люди уже немолодые. Надо и о старости подумать, чтобы, так сказать, стакан воды было кому подать.
Эти слова кольнули Забаву куда больнее, чем она ожидала. Да, она считала Мишу слишком юным для себя, но это вовсе не означало, что пора накрываться простыней и ползти на кладбище. Она возмущённо насупилась, не решаясь всё же высказать незнакомому мужчине своё недовольство.
— А я вот в город собираюсь, — не умолкал он. — Дочка там у меня живёт. Свёклы ей отвезти, картошки немного. Мешок бы увёз, да хранить им негде, а у меня подпол есть…
— Да. Неудобно, — машинально ответила Забава.
Её мысли витали где-то далеко от овощей, но одна фраза зацепила внимание. Он едет в город.