— Ты мне так помог. Можно я тебя обниму?
— Конечно.
Он шагнул к ней. Огромный, как медведь, приобнял. Его кожаная куртка была прохладной на ощупь. А его руки на её спине — горячими. И Забава разрешила себе утонуть в этом ощущении тепла и защищенности. Мальчишка, что моложе неё на четырнадцать лет, гораздо крепче стоял на ногах. И мысли о том, что это она была взрослой женщиной, у которой, вообще-то, к этому возрасту должна была быть налажена жизнь, ушли на задний план.
Его объятия были крепкими, надёжными и… слишком уж долгими. Напряжение нарастало. Забава попыталась от него отстраниться, когда на улице вдруг послышались автомобильные гудки. Кто-то сигналил совсем рядом. Буквально у неё за окном.
Она даже не успела осознать, как оба они очутились на улице. Миша бежал первым, и когда он внезапно остановился, Забава, не успевая затормозить, влетела в его широкую спину, и только выглянув из-за неё, увидела, в чём было дело.
Припарковавшись перед её калиткой, стоял натертый до блеска черный седан. Из водительской двери вышла стройная девушка.
— Маша? Что ты тут забыла? — спросил Миша.
По тону было заметно, что гостье он не особенно рад.
— Да вот, ехала к тебе, смотрю, твой мотик стоит у какой-то избушки. Думала, может, угнали.
— Почему не позвонила?
— Хотела сделать сюрприз.
— Я же говорил, что в первой половине дня буду занят.
— Уже обед. Мне уехать?
Миша повернулся к Забаве.
— Извини, давняя подруга приехала. Хотя я всё рано собирался уходить.
— Да ничего страшного. Я и не рассчитывала, что ты задержишься. Мне всё равно нужно быстренько поесть и на конюшню бежать.
— Миша, мне долго ждать?
— Иду, — отозвался он и заторопился.
Забава так и стояла во дворе, наблюдая, как «подруга» Михаила с недовольным лицом села за руль, как он надел шлем, вскочил на мотоцикл и помчался вперёд, как отъезжая, девушка бросила на неё полный неприязни взгляд.
— Глупо, — беззлобно прошептала она себе под нос. — Опять нафантазировала счастливый финал.
Горькая усмешка искривила линию губ. «Пора бы понять, Забава, что ты для них всех — на один вечер от скуки. И никому в общем-то не нужна. Есть море других. Моложе. Красивее. Даже у Васи. Даже у Феди…
Она вздохнула и пошла утешаться утренними сендвичами, которые так и не съела.
Зато работа после обеда в тот день на конюшне спорилась. Забава уже довольно легко управлялась с вилами и тележкой.
Поганка, вопреки своему обычаю, позволила потрогать свой бархатный нос.
А когда работа была закончена, Тася снова проводила её до калитки.
Во дворе витал запах дыма от затопленной печки. Переступив порог своего дома, Забава замерла на секунду. Вместо сырости её встречало сухое тепло. Даже пахло здесь теперь по-другому. А главное, теперь не нужно было никуда бежать с ведрами, вышагивая по скользкой тропинке к колодцу. В нетопленную баню она решила не ходить. Ополоснулась тёплой водой, смывая с себя запах конюшни и усталость, над тазиком.
Открыв холодильник, достала пакет молока, налила в небольшую глиняную миску, найденную в недрах буфета, и прошла в спальню. Взгляд невольно скользнул вверх, в самый темный угол старого шкафа. Было боязно протягивать туда руку. Вдруг эта жуткая физиономия снова появится там, а на этот раз ещё и цапнет за пальцы? Собрав волю в кулак, она пододвинула табурет, забралась на него и поставила миску в угол. Слезая, она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Спасибо, — тихо сказала она в пустоту, — что спас тогда… от пожара.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Конечно, способ… так себе. Напугал до полусмерти. Я бы впредь предпочла обходиться без таких пробуждений, — она вздохнула и попыталась примириться: — Но, если иначе было не достучаться… ладно, проехали. И ещё… Если уж ты тут за хозяйством присматриваешь, то… с финансами мог бы и помочь. А?
И в этот самый момент, будто по заказу, зазвонил телефон. Забава вздрогнула и потянулась к мобильному.
— Алло?
— Здравствуйте, это Регина, мы с вами виделись на конюшне, — в трубке послышался знакомый энергичный голос. — Простите за поздний звонок. Скажите, а вы завтра на конюшне дежурите?
— Нет, — ответила Забава. — Завтра мой выходной.
— Прекрасно! У Маши тренировка в одиннадцать, — голос Регины зазвенел ещё громче. — Тогда не могли бы вы позаниматься с Сашей?
Глава 16. Мужчина для Забавы
Забава проснулась от того, что за окном пели птицы. Сладко потянулась, чувствуя в голове непривычную лёгкость — наконец-то она выспалась. Не было ни тревожных мыслей, ни кошмаров, ни страшной морды на углу шкафа… Вставать совсем не хотелось. Впервые за несколько дней она по-настоящему почувствовала себя дома.