Флегматичные лошади довольно жевали сено. Ветер носил осенние листья. Забава остановилась посмотреть на эту идиллию.
Но как бы она не оттягивала момент икс, черёд Поганки, нетерпеливо роющей копытом пол в деннике, всё же настал.
— Я тебя умоляю, — подходя с долей опаски, обратилась к ней Забава. — Будь хорошей девочкой. Если станешь вести себя как надо, обещаю, принесу тебе морковку!
Собрав волю в кулак, она открыла дверцу и прицепила к недоуздку Поганки длинный чомбур.
К её удивлению, лошадь сразу притихла.
— Ага! Слово морковка ты явно знаешь, — обрадовалась Забава, стараясь идти быстрее.
Лошадка шагала за ней спокойно, не тянула, не рвалась вперед, не оглядывалась по сторонам. Дверь в леваду была всё ближе. Несколько шагов — и вот они уже подошли вплотную.
Забава открыла дверь, завела кобылку в леваду и только тогда спокойно выдохнула.
— Ну что ж. Морковку ты заслужила! — обрадовалась женщина и отстегнула карабин.
Хитроумная кобыла только того и ждала. Бочком-бочком она начала двигать «эту недогадливую женщину» от двери.
Слишком поздно Забава поняла её манёвр!
Только теперь она поняла, что от волнения забыла закрыть за собой дверцу левады.
Поганка же этой оплошности не упустила. В тот же миг резко развернувшись, метнулась к выходу. Мощные задние копыта на мгновение взвились в воздух.
Забава отпрянула, сердце ушло в пятки.
Словно стрела, Поганка вылетела из левады и, не сбавляя темпа, промчалась через весь двор.
Забава бросилась следом.
«Как теперь изловить беглянку, не получив при этом копытом?» — пронеслось в ее голове.
Однако Поганка скакать далеко вовсе и не собиралась. Добежала до большого круглого стога сена, стоявшего в дальнем углу участка, резко затормозила, флегматично обнюхала его и как ни в чём не бывало принялась за еду.
— А кто это тут у нас такой сладкий вышел меня встречать? — раздался позади весёлый, звонкий голос.
Забава обернулась.
Девушка лет двадцати, одетая в поношенные бриджи, уверенно шла в их сторону. На голове красовалась каскетка для верховой езды.
— Сегодня разве на Поганке тренировка? — спросила она удивлённо.
— Нет, — с облегчением выдохнула Забава. — На Звёздочке.
— А, я думала вы её для меня вывели.
— Эта… Поганка просто сбежала, — выпалила Забава, поглядывая на кобылу, которая уже явно никуда не собиралась.
— Как всегда, — рассмеялась девушка. — Она у нас свободолюбивая. Я, кстати, Рита, — добавила она.
— Забава. Помогаю в этом месяце Тасе по конюшне.
Рита уверенно подошла к Поганке и схватилась за недоуздок, та даже не сопротивлялась.
— Да, она меня предупредила. Звёздочка поела уже?
— Угу, — кивнула Забава, диву даваясь от того, как бесстрашно ученица потянула эту наглую лошадиную морду на себя и чмокнула между глаз.
— Хотите, я отведу Поганку?
— Буду весьма признательна.
Забава и правда была безмерно рада, что не придётся тащить эту бестию обратно в леваду самостоятельно.
Рита шла, легонько придерживая недоуздок, а Поганка послушная, как ягнёнок, шагала за ней.
Вздохнув, Забава взяла тележку и направилась к денникам. Всё же покормить лошадей — только полдела. Основная работа была впереди.
Когда машешь вилами, в голове наступает особая, почти медитативная тишина. Ритмичные движения, запах опилок, скрежет металла о бетон — всё это заглушает тревожные мысли.
Забава так погрузилась в работу, что не заметила, как Рита закончила тренировку.
— Я посмотрела на всякий случай, Поганка больше побег не планирует, — сказала она.
— Ох, — выдохнула работница, вздрогнув. — Я что-то задумалась, не заметила, как ты подошла. — За Поганку спасибо. Не знаю, как бы я её сама ловила…
— Да мне не сложно было! До свидания, думаю, ещё увидимся!
Девушка, весело помахав на прощание, села в припаркованную машину, которая через две минуты скрылась за поворотом.
Забава уже собралась вернуться к работе, как краем глаза заметила за калиткой подозрительное движение. Какая-то женщина медленно прохаживалась вдоль забора, внимательно разглядывая территорию конюшни, крупная собака у её ног натягивала поводок. Узнать эту даму не составило труда: лицо её просто врезалось в память.
Отложив вилы, Забава вышла во двор.
— Вам что-то нужно? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
Женщина резко обернулась.