— Если брать пятьсот, у людей определённого круга сложится впечатление, что и качество соответствующее, — ответила Регина Никитична.
Забава хотела возразить, что не думает, что её услуги действительно стоят этих денег, особенно с учетом того, что живёт она за городом и людям придется тратить время и бензин, чтобы только добраться до неё, но в этот на дороге появился большой внедорожник. Водитель, заметив Регину, плавно притормозил и опустил стекло.
— Регина Никитична, здравствуйте! — Внучек к репетитору привезли? А сами на конюшню?
— Здравствуйте, Евгений, — кивнула Регина. — Ну что вы, я давно уже не езжу верхом. У меня ведь две внучки. На вид одинаковые, но характеры — небо и земля.
— А не хочет ли моя Вика тоже на лошадках покататься? — спросил он девочку-подростка, уткнувшуюся в телефон на пассажирском сиденье.
Виктория подняла глаза и только теперь увидела лошадей.
— О! А можно?
— Там как раз Маша свою кобылку морковкой угощает, — жестом указала Регина в сторону плаца. — Сходи, посмотри. Или вы к репетитору опаздываете?
— Да нет, у нас ещё целый час в запасе, — заверил мужчина. — У меня встреча отменилась. Вот и приехал пораньше.
— Так я пойду? — открывая дверцу, уточнила Виктория.
— Иди, иди, — подтвердил отец.
Девочка шустро выскочила из авто и направилась к однокласснице.
Уловив суть разговора, Забава вежливо вступила:
— Простите, вы, значит, ко мне на занятие?
Мужчина развернулся к ней.
— Так это вы Забава? Очень приятно, Евгений. — Ваш дом дальше по улице?
Забава молча указала на свой голубой домик за низеньким забором.
— Да. Вон тот.
— И вы… здесь учеников принимаете? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — Простите за прямоту, это же глухомань. Мало кто из родителей согласится так далеко ребёнка возить. В городе проще найти репетитора.
— Так вышло, — тихо ответила Забава, чувствуя, как по щекам разливается краска. — Другого жилья пока нет.
— Понятно… — Он внимательно, почти по-деловому, посмотрел на неё. — А вам, если не секрет, лет… тридцать пять? Как же так вышло, что и жилья своего нет, и клиентура, простите, не наработана?
— Это… довольно личное, — с усилием выдавила Забава, опуская глаза. — Я не готова обсуждать. Если вы считаете, что место жительства влияет на квалификацию, можете от занятий отказаться.
Мужчина тут же поднял руки в умиротворяющем жесте.
— Виноват, прошу прощения! Профдеформация — привык всё выяснять до мелочей. Совсем не хотел показаться бестактным.
— Ничего страшного, я понимаю.
— Вы же, если я правильно понимаю, филолог? — вдруг спросил он.
— Филолог, — подтвердила Забава, не понимая, к чему идёт разговор.
— У меня знакомый есть … Он издатель, ищет людей — писателей, редакторов. У них новый проект запускается. Не хотите попробовать?
Забава скептически улыбнулась.
— Писатель из меня так себе. А вот редактором… я два месяца работала, в самом начале карьеры, сразу после университета. В бизнес журнале, — они смущенно отвела глаза. — Правда, он вскоре закрылся, ушла в школу, а потом и вовсе пришлось за репетиторство взяться… Но да, такой вариант рассмотреть я готова.
— Хорошо, тогда…
У Евгения вдруг зазвонил телефон.
— Извините. Кажется, мне придётся уехать. Но через час я вернусь.
— Мы тоже поедем, — сказала Регина и позвала внучку: — Маша! Поторопись! У бабушки ещё очень много дел!
Занятие с новой ученицей прошло продуктивно. Она всегда умела находить подход к детям, и секрет был прост: никогда не давить авторитетом и быть настоящей. Подростки моментально чувствуют фальшь.
Забава проводила новую ученицу и подошла к окну.
Проследила, как машина скрывается из виду, и… с разбегу, как в детстве, запрыгнула на кровать. Пружины жалобно взвизгнули, матрас прогнулся, а каркас угрожающе заскрипел.
— Ура! — выдохнула она, и тут же громче, на весь дом: — Ура-а-а! У меня будет нормальная работа!
Неизвестно, как долго ее спальное место терпело бы эту её выходку, но с кухни вдруг донёсся отчётливый металлический лязг — будто все столовые приборы снова разом высыпались из ящика. Забава замерла на секунду, затем сорвалась с места и выбежала на кухню.
Но лишь идеальный порядок встретил её.
— Это что, опять предупреждение? — тихо спросила она, оглядывая комнату. — Не переживай. Я же пока никуда не переезжаю.
И тут же, словно в ответ, зазвонил телефон. Она взглянула на экран — в груди неприятно защемило. Номер был незнакомым, но последние цифры она узнала. Это был Олег. Немного подождав, она всё же поднесла трубку к уху.