Вы никогда не ездили ночью по густому лесу вдали от жилья? Ваша цивилизованность продержится, конечно, какое-то время, но потом, мало-помалу вспомнятся все мрачные истории, когда-либо слышанные в детстве и юности, все книжки о пропавших путешественниках, все фильмы о привидениях и оборотнях.
Нет, разумом ты вроде понимаешь – ерунда всё это! Но темнота, начинающаяся сразу за конусом света фар, серьёзна и реальна, её нельзя игнорировать, она давит на подсознание, втягивает, заставляет играть по своим правилам. И нога, как-то сама собой, начинает прижимать газ, а мозг уже оценивает – какие инструменты из багажника можно использовать в качестве оружия?
«Тьфу ты! Надо сменить направление мыслей. Может, радио послушать?»
Я покрутил ручку.
«Ну, естественно - ни одной станции! Проклятая провинция, стоит отъехать от города – и на FM только шипение. Или это лес так глушит сигнал?»
Боковым зрением я отметил, как мигнули цифры на электронных часах: без пяти одиннадцать.
Дорога всё тянулась и тянулась сквозь мрачный еловый лес, и похоже, тут было не пять километров, как информировал указатель, а все двадцать.
Неожиданно перед самым капотом пролетела какая-то большая птица, сверкнув перьями в лучах фар. Я резко затормозил, ткнувшись лицом в рулевое колесо – и тут же понял: никакой птицы не было. Я просто задремал за рулём на несколько секунд, и даже успел увидеть сон, про птицу.
Дальше в таком состоянии ехать было опасно. Остановив машину, я вышел и постоял, глубоко вдыхая влажный, пахнущий хвоей воздух. Туман исчез, рассеялся в темноте, его разогнал поднявшийся ветер. Здесь, на дороге ветер почти не ощущался, он бушевал где-то там, поверх деревьев, а внизу слышался лишь его гул, доносившийся из чёрной пустоты над головой.
Ещё, время от времени из глубины леса раздавался тяжёлый скрип раскачивающихся стволов, и мне вдруг почудилось, что из этой темноты, из лесной чащи кто-то меня рассматривает, будто приценивается. Ощущение было настолько отчётливым, что дрожь пошла по всему телу! Я моментально нырнул в машину, хлопнул дверью и рванул с места, не обращая внимания на выбоины.
К моему счастью, за следующим поворотом фары высветили забор, дощатый, высотой около двух метров, с натянутой поверху колючей проволокой. Ещё сотня метров, и дорога упёрлась в ворота, металлические, массивные, с приваренной посередине пятиконечной звездой ярко-красного цвета.
«Это у нас что? Пансионат или ракетная база? Нет, я понимаю, в нашей глуши можно всякое встретить, но зачем же тогда указатель?»
Ворота поехали вбок, прервав мои размышления. Охранник, сидевший в застеклённой будке за воротами, помахал рукой – мол, проезжай, для тебя открыли.
Настольная лампа освещала помещение будки неярким жёлтым светом, и въезжая я смог хорошо рассмотреть охранника. Он был одет в какую-то специфическую униформу: высокая фуражка, какие-то металлические штучки на воротнике кителя.
«Ну, да ладно, каждый выпендривается как хочет – мне бы только до утра переночевать».
Впереди блеснул свет, кто-то сигналил фонариком, показывая мне направление движения. Это был молодой человек, в такой же необычной форме и высоких блестящих сапогах. Повинуясь его жестам я въехал под навес, где уже стояло несколько машин, выключил мотор и поискал глазами своего проводника, но он куда-то исчез.
Выйдя из машины, я ощутил жуткую усталость, ноги подкашивались, меня шатало в буквальном смысле этого слова. Прежде чем идти в помещение, захотелось подышать свежим воздухом. Потянувшись, я опёрся спиной о столб поддерживающий навес и посмотрел вверх.
Ветер разогнал тучи, небо было чистым, количество звёзд на нём поражало воображение. Будто там, наверху, кто-то разбил гигантский градусник, ртуть разлетелась по миру, и мириады капелек засверкали на чёрном бархате небосвода.
«Да уж, ребята, это вам не город! В городе такой красоты не увидишь». Опустив взгляд, я обратил внимание на автомобили, стоящие под навесом - черные, большие, в стиле «ретро» – и ни одной знакомой марки! Мой верный «Гольфик», по сравнению с ними, выглядел как беспородный щенок, рядом с благородными волкодавами. Первые догадки оказались верными, постояльцы пансионата были не простыми птицами, и я снова забеспокоился: «сколько же могут запросить за ночёвку в таком заведении?»
В темноте между соснами угадывалось приземистое одноэтажное здание, его окна светились тем же неярким янтарным светом, что и лампа в будке вахтера. Я не спеша побрёл к зданию, и тут ветер, запутавшийся в вершинах громадных сосен, взвыл так тоскливо, что у меня мурашки пошли по коже. Пришлось даже остановиться, чтобы совладать с собой.