«Ну-ну, чего ты так перепугался? Ты что, в лесу никогда не ночевал? Просто шумят деревья. Тем более, это же не лесная чаща — вот дом, автомобили, вокруг забор…»
Я успокаивал себя, но глубоко в подсознании ворочался какой-то неясный страх. Похоже, это был остаток впечатлений от ночной поездки через лес.
Благодаря тусклой лампочке, горевшей на высоком крыльце, вход в здание был виден издалека. Когда я поднялся на крыльцо, дверь отворилась, скрипнули доски, из дома навстречу мне вышел человек. Он шагнул в сторону, чиркнул спичкой - потянуло карамельным запахом хорошего табака. Лицо, освещённое огоньком спички, показалось мне знакомым: крупное, волевое, маленькие круглые очки.
«Гм, где я мог его видеть?»
– Проходите, пожалуйста, в свою комнату, – это поднялся на крыльцо тот самый молодой охранник с фонариком.
– Скажите, а сколько я буду должен заплатить?
– Не беспокойтесь, вы в гостях, здесь не платят.
Он взял меня за локоть и слегка подтолкнул внутрь.
«Очень интересно, и у кого же я в гостях? Ну, наверное, в конце концов узнаю?»
Мы шли по полутёмному коридору. Светильники в круглых мутно-молочных плафонах освещали лишь небольшие овалы пространства вокруг себя, а дальние участки скрывались в темноте. И снова во мне проснулось то же тревожное чувство, которое я испытал в лесу. Казалось, что из этих тёмных углов кто-то смотрит прямо на меня холодными глазами, и пришлось здорово напрячься, чтобы избавиться от этого ощущения.
Моя комната была в самом конце коридора. Охранник открыл дверь, выбрав нужный ключ из множества других, болтавшихся на громадной связке у пояса, включил свет и тут же ушёл, пожелав мне спокойной ночи.
Я осмотрелся: старинная металлическая кровать, с чистым бельём и серым солдатским одеялом; старомодный массивный шкаф для одежды; столик; два стула; тумбочка; фаянсовая раковина в углу.
«Нет, это явно воинская часть, где ещё сохранились такие кровати и шкафы? А может, это хитроумная маркетинговая затея наших вояк? На базе расформированных частей создавать санатории и пансионаты для ностальгирующих ветеранов? И название отсюда?»
Разобрав постель и нырнув под одеяло, я уже почти успокоился, когда вдруг на память пришла фраза охранника, «здесь не платят, вы в гостях». Но от усталости смыкались веки, размышлять дальше не было сил, и уже засыпая я решил, что утро всё равно мудрёнее вечера.
Пробуждение пришло внезапно. Кто-то тряс моё плечо, всё сильнее и сильнее, а я, решив, что это жена меня будит, мычал сквозь дрёму:
– Тань, ну что ты, мне же не нужно в редакцию, ещё целая неделя отпуска.
– Вставайте, – сказал строгий мужской голос.
Глаза пришлось открыть, но яркий свет заставил меня закрыть их снова. Над кроватью стоял охранник, светя фонариком мне прямо в лицо.
– В чем дело? Я ведь только лёг… - возмущённо начал я.
– Уже полпятого, вас зовут, – сказал он.
– Кто зовёт? Что это за шутки? Даже если пять часов, неужели нельзя
подождать до утра?
– Вас зовут, - упрямо повторял охранник.
Сон уже развеялся. Я был зол, как любой нормальный человек, проспавший пять часов, вместо положенных восьми. Охранник продолжал стоять возле постели. По его невозмутимому виду было ясно, что он выполняет чьё-то приказание, и намерен исполнить его, во что бы то ни стало, то есть спать мне больше не придётся.
С другой стороны, во мне проснулось любопытство. «Итак, сейчас я увижу хозяина здешних мест?»
Под пристальным взором охранника, не попадая спросонок руками в рукава, я оделся, и мы пошли по тому же длинному коридору. Меня тревожило странное ощущение, будто я всё ещё не проснулся. Но поскрипывание деревянных половиц под нашими ногами было буднично реальным, таким же реальным, как комариный укус, полученный мной во время сна. Я так и шёл по коридору, почёсывая палец и зевая.
Судя по шуму деревьев, который доносился снаружи, ветер продолжал бушевать. Шли мы долго, петляя по коридорам, дом оказался на удивление большим, и, похоже, тут привыкли работать по ночам. Пару раз нам навстречу попались люди в полувоенном одеянии, с какими-то бумагами в руках. Наконец охранник остановился у нужной двери, постучал, открыл её и жестом пригласил меня войти. Я обратил внимание на одну деталь, которую до этого не замечал – у него на боку оттопыривалась большая старомодная кобура.
«Да что там у него? Colt Peacemaker, что ли».
В комнате было темнее, чем в коридоре. Весь свет шёл от большой старомодной настольной лампы с колпаком из зелёного стекла, расположенной на столике, сразу возле входа.