Собственно живые изгороди формируют из кустарников или небольших деревьев. Лучше всего подходят теневыносливые породы с относительно медленным ростом, хорошей ветвистостью, густой листвой.
Живые стены служат не столько для декоративных целей, сколько для защиты от ветра, шума, пыли и посторонних глаз. Они высаживаются чаще всего вдоль границ участка.
Для живых стен используется большинство древесных пород, которые выдерживают стрижку и дают после нее густое ветвление.
Очень хорошо подходят теневыносливые породы с некрупными листьями, густым расположением побегов и листьев, медленно растущие.
Это угольная форма граба обыкновенного, лещина, падуб остролистный, ель, дуб каменный.
Очень высокие живые стены (высотой более 4 м) можно создавать из густоветвистых, узкокронных древесных пород, не требующих формовки. Больше всего подходят деревья с колоннообразными, узкопирамидальными кронами (пирамидальный тополь, тополь Болле, ель обыкновенная) или свободно растущие деревья (боярышник, яблоня, липа).
По сложности устройства живые изгороди делятся на несколько типов.
Однорядные живые изгороди. Устраивают из густоветвистых кустарников, расположенных самостоятельно или вдоль оград из неживых материалов. Растения высаживают плотно.
Двух-, трехрядные живые изгородивстречаются наиболее часто, так как полностью отвечают защитным и архитектурно-художественным требованиям. Двух-, трехрядные живые изгороди могут делаться из разноуровневых посадок, что выглядит очень декоративно. Высаживаются из одной или нескольких пород растений.
Однопородные. Устраивают из одного вида растений в 1, 2, 3 ряда.
Комбинированные. Состоят из 2–3 и более пород, свободно растущих в многоуровневой посадке. Для повышения защитной функции хорошо сочетать колючие формы с неколючими. отлично смотрятся растения, обладающие контрастными цветами, подчеркивающие декоративность друг друга, сформированные высокорослые нецветущие с несформированными низкими красивоцветущими видами, крупнолистные с мелколистными. Разные цвета и размеры листьев создают эффект гобелена. Примером может служить гобеленовая изгородь в местечке Хидкоут графства Глоустер (Великобритания). Она состоит из краснолистных буков, пестрых самшитов, светло-зеленых грабов и темно-зеленых тисов.
Комбинированную изгородь можно посадить из кустарников с разными сроками цветения, дополнить лианами.
Шпалерные естественно переплетающиеся изгородипредставляют собой однорядные посадки из перекрещивающихся при переплетении наклонных стволов поросли. Для большей прочности их прикрепляют к деревянной решетке (шпалере), которую со временем можно убрать, и подвергают стрижке в виде узкой стенки. Лучше всего подходят такие растения, как ива, груша, боярышник, вяз, крушина. Плодовые деревья, растущие на шпалерах, раньше вступают в плодоношение и облегчают труд садовода.
Шпалерные искусственно переплетающиеся изгороди. Для большей прочности переплетенные побеги растений можно искусственно сращивать путем прививки в местах их соприкасания. Это потребует много труда и времени, но сформирует безупречно переплетенную живую изгородь.
Переносные живые изгороди. Для выполнения полноценной защитной функции живой изгороди требуется определенный, зачастую продолжительный, период времени, что особенно актуально для северных областей, где растения поздно просыпаются весной и рано сбрасывают листья, зачастую при очень теплой погоде. Поэтому временную защиту и декоративный вид могут обеспечить переносные живые изгороди. их роль могут сыграть специально выращиваемые для этой цели растения из зимнего сада.
Живые изгороди можно располагать не только в виде прямых линий, очерчивающих определенные границы; они могут создавать круговое обрамление цветочных клумб, полукруглые ниши для скамеек или садовой скульптуры, волнистые или ровные поверхности, украшенные шарами, пирамидами, конусами, изображениями людей, животных, посуды, автомобилей; формировать буквы, слова, вензеля, могут быть выполнены ступенями.