Ворс стал ждать. По началу ничего не происходило, немигающие золотые глаза всё также продолжали наблюдать за ним. Как вдруг, налетел леденящий душу вихрь, поднявший ворох пыли, листвы и мелких палочек, заставивший чёрного прикрыть глаза. Казалось, что дунь он чуточку сильнее и разорвёт теневые покровы. Затем, однако, ветер также внезапно, как и появился – стих. После чего повеяло могильной сыростью. Лошадь странно загугукала.
Открыв глаза, опистенарий увидел перед собой ЕГО – настоящего человека в чёрном. Неизвестный стоял достаточно близко – на расстоянии вытянутой руки, однако смотрел он скорее не на него, а сквозь него. У Геркулана перехватило дыхание, он боялся даже пошевелиться, хоть и знал, что колдовские чары скрывают его присутствие.
Холодный лунный свет озарял болезненное лицо таинственного незнакомца, или может даже знакомца? Редкие засаленные тонкие волосы, грязная запутавшаяся борода, кожа словно у покойника, покрытая сетью чёрных вен. Ворс уже где-то видел этого человека, вот только не было у него тогда золотых глаз. Перед ним был староста деревни Пучай!
И в этот самый момент, преобразившийся глава деревни протянул руку и сомкнул её прямо перед самым носом чёрного, на что тот лишь испуганно отстранился. Присутствие этого человека, если он таковым являлся сейчас, вызывало какое-то первобытное чувство страха. Ворс был не из пугливых, он немало повидал на своём пути, но даже ему сейчас было жутко.
Одержимый вновь попытался схватить человека в чёрном. Брови его были нахмурены, а лицо сделалось суровым.
- Хватит играть с ним! – раздавшийся голос, который казалось принадлежал не одному, а нескольким существам, напугал его. Он эхом разнёсся над пропастью. Услышав этот голос, лицо старосты искривилось в мерзопакостной усмешке. Геркулан Ворс запаниковал – казалось, что стоило ему только моргнуть, как рядом с одержимым возникла чудовищная фигура, огромного вида старца. Его глаза были практически такого же цвета, что и у старосты, однако это существо точно видело опистенария. Встретившись с ним взглядом, монструозный старик жутко ухмыльнулся и рассмеялся, смех его походил на карканье воронов.
Чёрный было попятился назад, но вдруг понял, что позади обрыв.
Времени на подготовку не было. Человек в чёрном решил рискнуть и воззвал к «паутине», что связывало множество личностей. Он нащупал достаточно удалённый участок и не церемонясь потянулся к нему. Однако в последний момент он почувствовал, как рука старосты попыталась ухватить его за горло, а затем последовало жалостливое лошадиное ржание, преисполненное невыносимой боли. Плоть бедного животного рвалась и частично переносилась сквозь пространство далеко от сюда.
Спустя мгновение прохладный ветерок обдувал его лицо. Ворс открыл глаза и понял, что он оказался на живописном берегу реки, возле лагеря. Рядом стояла палатка, а неподалёку догорал костёр. Свет от огня осветил лежавшую подле него треть лошадиного тела, что содрогалась в конвульсиях. Человека в чёрном стошнило.
***
Они спали в обнимку, под толстым меховым одеялом в палатке на берегу реки. Снаружи догорал костёр, который они забыли затушить, предавшись порыву чувств. Неправильно это.
Обе девушки – стражи Длани Хорса, были голыми и грелись о тела друг друга. Остатки костра давали немного света, что попадал сквозь неприкрытые полы палатки.
Внезапно Бояна почувствовали явный магический всплеск вблизи их лагеря – сработал защитный барьер, что окружал их стоянку. Рядом неожиданно резко вскрикнула подскочившая Дарья. Снаружи как раз послышалось какие-то странные звуки. Шрамолицая стражница, среагировала первой - схватив меч, Бояна сразу же выскочила наружу и встала, как вкопанная – неподалёку от палатки упав на колени скорчился Геркулан Ворс.
- Что происходит? – встревоженным голосом, спросила её милая подруга, тоже выскакивая из их ночного пристанища.
- Я не понимаю, Рыжик…
Дарья успевшая накинуть на себя рубаху, подошла к связному опистенариев и дотронулась до его плеча.
- Что случилось, господин Ворс? – обеспокоенно спросила девушка, но тот лишь испуганно отпрянул от неё. Его лицо было бледным как мел, а из носа текли тоненькие струйки крови.
Однако упредив человека в чёрном, рыжая стражница удивлённо восклицала: