- Мурзик, - позвала я. Кот нехотя повернул морду ко мне.
- Эт-та что? - прошипел он.
- Кресло.
- Блохи! - фыркнул он. - Мерзкие магические блохи! И как на нём спать?
- Так давай уберем!
Я потерла ладони и зашептала отводящее заклятье, которым мы обычно диких зверей пугали. Блохи-то явно не домашние. Вот только не успела я закончить, кресло исчезло с громким хлопком. Мурз взвыл:
- Ты чего натворила?! Креслице моё любимое!
- Прости, - я едва сдерживала смех. - Наверное, его блохи от страха с собой утащили.
А потом не выдержала и расхохоталась, глядя на сердитого кота. Тот фыркнул и свернулся калачиком на кровати, раны душевные зализывать. А я поспешила в библиотеку, не хотелось явиться на первый же урок с пустыми руками.
Хоть магистр Агнесса дорогу до библиотеки показала, а я умудрилась заплутать. Виданое ли дело, ни одной живой души, чтоб путь спросить: стены каменные, полы каменные, хоть бы цветы в кадках поставили что ли. Адепты все на занятиях были, а Мурз идти со мной отказался, всё ещё дулся за исчезнувшее кресло.
Удача улыбнулась мне за одним из поворотов, навстречу шла рыжеволосая ведьма в короткой мантии. Из городских, значит. Лесные ведьмы от солнца скрываются, оттого и волосы у нас чёрные, как смоль. У первых же городских ведьм они выгорели, приняли солнечные лучи рыжим блеском. А у нынешних так и вовсе будто пламя полыхают.
- Доброго дня, - я улыбнулась ведьме, а она неожиданно фыркнула, и я узнала в ней одну из тех, кто наколдовал озерцо.
- Послушай, чудище лесное, - прошипела она. - Лучше не попадайся мне на глаза!
- За колдовство попало? - понимающе ухмыльнулась я. Ведьма поморщилась, и я поняла, что угадала. - Нужны мне твои глаза!
Я уже поняла, что помощи от неё ждать не стоит, и собиралась было пройти мимо. Ну поплутаю немного, а эта ушибленная пусть идёт себе. Вот только она тоже о чём-то подумала, видимо о том, что мы стоим в укромном углу, где нет ни магистров, ни, тем более, ректора. Все эти мысли промелькнули на её остороносом лице и она хитро прищурилась.
- В библиотеку идешь? - догадалась она, глядя на свиток со списком учебников у меня в руке. И вдруг закричала, - Лови свои книжки!
В тот же миг отовсюду на меня полетели книги, с толстенными фолиантами и совсем тоненькие. Я чуть не взвыла от злости, да как же можно так?! Это же труд людской, магия, по крупицам собранная! Вот ведь бестолочь рыжая!
А ведьма стояла чуть поодаль и смеялась, глядя, как я отбиваюсь от ошалевших книг. Так, успокоиться! И что это я растерялась?
Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза, призывая души книг. Неправда это, что они мёртвые, лишь потому что дерево уже неживое. Есть в них и душа того дерева, из которого бумага сделана, и, главное, кусочек души того мага, кто её написал. Услышали они мой призыв, подхватились, закружились и сложились аккуратной стопкой вдоль стены. Рыжая прижала ладонь ко рту, а потом прошептала:
- Это как это? Я же атакующее заклятье прочитала?
- Заклятья твои пустой звук, коли душа противится, - я пожала плечами. - Библиотека где?
Ведьма ткнула пальцем за свою спину, и я увидела резную табличку на двери. Ну надо же, почти дошла. Кивнула рыжей и отправилась за учебниками, а за спиной слышалось шипение:
- Мы ещё встретимся, лесная ведьма...
А чего бы и не встретиться? Академия-то общая.
Когда я дотронулась до дверной ручки, увидела лёгкое сияние, исходящее от неё. Красиво. Интересно, для чего тут магия?
Библиотекарь, сухонький старичок с огромной блестящей лысиной, кокетливо прикрытой начесанными вбок волосами, встретил меня приветливо.
- Дафна? - спросил он, потирая ладошки. Я кивнула. - Прекрасно, прекрасно... Какой потенциал, какие возможности! Дитя мое, вы, должно быть уже знаете, что учебники для каждого адепта подбираются с учетом его способностей к магии и вектора сил?
Я не знала. Да что уж, я и половины слов-то не поняла. Но показаться глупой не хотелось, поэтому я молча кивнула. Мурза потом расспрошу.
- Ваш список книг, - тем временем продолжал библиотекарь, поправляя очки, - жемчужина нашего библиотечного хранилища! Ох, простите старика, не представился! Лир фон Гнессен к вашим услугам.
Он склонил голову, а я не сдержала смешка. Уж больно он мне Мурзика напомнил этим приветствием.
- Дафна, - я присела в неуклюжем поклоне, но старичка это ничуть не смутило.
Он отчего-то совершенно бессовестно пялился на мою грудь. Вот старый проказник! Я открыла было рот, чтобы праведно возмутиться, но Лир фон Гнессен меня удивил. Его руки задрожали, он потянулся к стоящему на крошечном столике графину и пытался было налить себе воды, но то и дело проливал мимо, бряцая носиком графина по стакану.
- Что с вами? - испугалась я, выхватывая многострадальный графин из рук библиотекаря и подавая ему стакан с водой.
- Откуда это у вас? - он ткнул пальцем на мой медальон.
Ох, а я уже и забыла о нем. Это же тот самый, который мне оставила старая ведьма. Медальон оказался таким легким и незаметным, будто и вовсе его на мне не было. Но чем он так напугал старичка?
- Мне его подарили, - честно ответила я.
- Деточка, - он покачал головой. - Опасно принимать такие дары.
- Да что с ним не так?!
- Признаться, я не совсем точно знаю эту историю... Да и столько лет прошло...
Вот сейчас не выдержу и заколдую! Что ж так тянуть-то? А не подозревающий о моих мыслях старик судорожно пил воду, не отрывая взгляда от медальона.
- Это только слухи... - замялся он.
- Так расскажите хотя бы слухи!
- Разговор у нас долгий будет, садись-ка ты, деточка, вот сюда, - Лир фон Гнессен указал на красивое бархатное кресло. - Ты знаешь, что наша Академия единственная в королевстве? И что почетное место ректора традиционно занимает один из младших братьев короля, тот, кто показал себя сильнейшим из магов. И испокон веков было так, сменялся король - а следом за ним приходил новый ректор. Но однажды, около двухсот лет назад, в Академии появилась ведьма. Темная ведьма. Звали ее Илиара. Она была молода и хороша собой, искала работу. Ректор, господин Алонс Рошад, принял ее своей помощницей. И вскоре она имела на него такое влияние, что всерьез поползли слухи о том, кто в самом деле руководит Академией. О том, что произошло потом, я могу лишь догадываться. Возможно, она просто сбежала, а может ее убили. В один миг она просто исчезла, единственное, что от нее осталось - медальон, который она передала одной из адепток ведьминского факультета. И магический свиток на столе ректора. Я его, конечно, не читал, но моя матушка говаривала, что там обещания страшных проклятий всему королевскому роду. Но главное даже не это! - старик закашлялся, я подала ему стакан, с нетерпением дожидаясь продолжения. - В свитке было написано, что возмездие настигнет через семь колен. А наш ректор как раз то самое, седьмое...
- Возмездие за что? - не поняла я.
- Сие не ведомо, - развел руками Лир фон Гнессен, а я подумала, что неплохо бы хорошенько расспросить Мурза. - Осторожнее с этим подарком, деточка. Ты не похожа на темную ведьму, да только чувствую я чары в нем сильные.
Удивительно, но я ничего не чувствовала. Ни чар, ни самого медальона на своей шее. Клятвенно пообещав старику быть осторожной, знать бы еще в чем именно, я забрала книги и отправилась в комнату.
Уже около двери я вспомнила предупреждение ведьмы: "Как повстречаешь воина, чей волос будто осенняя пшеница, а глаза чернее моря, так беги от него без оглядки! Погибель с ним тебе будет!" А ведь это господин ректор! Так кто кого должен опасаться, я его или он меня?