— Тут есть гамак, — прошептал он. — Я его сам повесил и пока никому не показывал.
Он провел меня к кромке леса у подножья скалы. Ткань гамака напомнила мне паруса с морского пейзажа в музее. Стефан с грацией кота улегся на гамак, немного подвинулся и протянул руки ко мне. Мне стало щемяще сладко. Я угнездилась сбоку от него и обвила его шею руками. Он вновь поцеловал меня — на сей раз долго, прочувствованно.
Даже в настолько романтичный момент какая-то часть моего сознания все равно принадлежала склонной к сухой аналитике Эрикой, а не кукольно-пластиковой Николь. Я поражалась, насколько же реалистичны все ощущения — от дыхания Стефана на моей щеке до прикосновения босых стоп к песку и воде. Если технология станет массовой, людям не придется тратиться на настоящие путешествия. Надел на голову обруч — и отправляйся хоть на Марс.
— Напоминаю, что через полтора часа на виллу приедет глава архитектурного надзора, — Леонарда выскочила из-за ствола старой туи, как черт из коробочки.
Я поморщилась. Стефан вздохнул и покорно поднялся:
— Николь, поедешь со мной на виллу? Увы, эту встречу нельзя перенести, тот человек очень занятой.
Мне не хотелось нарушать идиллию, но делать было нечего. По дороге домой Стефан держали мои руки в своих, массировал мне ладони и рассказывал байки о своей работе. Я запомнила их так же плохо, как картины в музее — но общее впечатление от каждой минуты было восхитительным.
Вилла Стефана была по размерам примерно как дом моих родителей. Однако сад вокруг нее был раз в десять шире, а перед террасой располагался чудесный бассейн с перепадами глубины. По другую сторону от бассейна стояла белая балюстрада, под которой рельеф шел под уклон. В пределах видимости не было ни единого здания — лишь холмы, деревья, очень много неба и море вдалеке.
— Надо же, мы как будто забрались очень далеко от цивилизации, — улыбнулась я. — А город ведь совсем близко.
— Да, тут очень особенное место, — откликнулся Стефан, переодеваясь на ходу в более официальную рубашку.
Пока он общался в гостиной с чиновником, от которого зависело одобрение нового девелоперского проекта, я бродила по дому под присмотром Леонарды. Я нарочито держала руки за спиной, чтоб показать: я не намерена ничего трогать и не более красть! Великанша почтительно открывала передо мной двери, коротко комментировала обстановку и старалась казаться дружелюбной. Но я четко ощущала исходящие от нее волны недоверия и неприязни ко мне.
В подвале я ожидала увидеть хранилище элитного алкоголя, сигарную комнату и бильярдную. Однако там обнаружился спортзал с небольшим набором тренажеров, боксерской грушей, мишенями для стрельбы и метанием ножей.
— Стефан увлекается вот такими видами спорта? — я не сдержала удивления. — По нему не скажешь.
— Раньше не увлекался, но с некоторых пор жизнь заставила, — пожала плечами Леонарда.
Ага. Значит, горящие стрелы могут прилетать к нам в любой момент и с разных направлений. Что ж, будем начеку. Это не совсем то, чего я изначально хотела от трипов. Но пока что мне все нравилось — а значит, будем продолжать.
Стефан закончил встречу, проводил гостя и позвал меня в бассейн. Оказалось, что под сарафаном у меня был надет пурпурный купальник. Мой кавалер уложил меня на кушетку в тени, намазал солнцезащитным кремом, сделал массаж — а потом мы поменялись ролями.
— Если хочешь, оставайся у меня жить, — предложил Стефан, когда солнце клонилось к закату. — Все вещи я тебе куплю.
Я с восторгом согласилась. Ведь именно это и имел в виду голос внутри моей головы, когда после квеста говорил мне про социальные навыки?
В настоящей жизни я бы так просто не поехала к незнакомцу в гости, не говоря уже о переселении. Но это же был вирт, а не реальность. Я могла быть уверена, что Стефан не маньяк. Если мне что-то не понравится, я в любой момент покину его без последствий.
Мои следующие трипы были посвящены безудержному шопингу, развлечениям и любви. Все сюжеты были милыми и несложными, как в мультиках для девочек-подростков. Я подозревала, что человек, создавший себе аватар по имени Стефан, в них на самом деле не участвовал. Какой ему интерес бродить со мной по магазинам, примеряя платья и туфли? Скорее всего, персонажем Стефана в этих трипах управляли алгоритмы “Актума”.