— Но я не владелица… — слабо запротестовала я, уже следуя за Грегорио.
Стефан рассказал мне, что его соперник по образованию и призванию ветеринар. Он занялся девелопментом вынужденно, унаследовав крупный бизнес от отца. Забота о животных осталась его главным хобби. Он построил и оснастил несколько ветеринарных клиник, а также отелей для питомцев, чьи хозяева временно в отъезде, и приютов для бездомных собак и кошек.
Лифта в старинной постройке не было. Мы поднялись по лестнице на третий этаж. Я представилась Кларой.
— Сейчас я вымою собаке лапы, и сам помою руки, — Грегорио с Джекки под мышкой отправился в ванную и закрыл за собой дверь.
Волнуясь как на экзамене, я достала из сумки смартфон и открыла верхний ящик комода. Как и говорил Стефан, там лежала пачка документов. Это были разрешения на застройку, которые Грегорио на днях получил, но не собирался обнародовать. Если я сейчас справлюсь со своей миссией, Стефан узнает о планах соперника раньше всех остальных и успеет предпринять выгодные ходы.
Я сфоткала лежавшие сверху бумаги и отправила своему возлюбленному. Стерла фотки из памяти смартфона и из мессенджера. И это я, гиперпослушная Эрика! Которая никогда не заглядывала в ящики, где родители хранили свои рабочие проекты, документы и чертежи… Села в кресло и постаралась принять самую непринужденную позу.
Грегорио перестал шуметь водой в ванной и теперь ласково разговаривал с Джекки. Я засунула руку за пояс легинсов и нащупала прилепленный к подкладке шарик наподобие тех, которые можно скатать из жвачки. Только это был высокотехнологичный прозрачный материал, через который технари Стефана сумели организовать прослушку. Я прижала шарик к обтянутой бордовой тканью боковине кресла, расплющила, пригладила. Все! Через десять секунд материал будет неотличим от обивки. Он передаст все произнесенные в комнате слова на много километров к югу, прямо на нашу виллу.
— С ним все в порядке, — Грегорио вышел из ванной, сияя. — Он проглотил кусок сам, без моего вмешательства. Надо проверить его чип и связаться с хозяевами. Я сейчас это сделаю…
Я почесала Джекки за ушком, он лизнул мне палец. По мне было очевидно, что я волнуюсь. Но разве хоть кто-то смог бы остаться безучастным, когда в беду попал такой очаровательный питомец?
Грегорио при мне позвонил по телефону человека, который должен был выдать себя за владельца чихуа. Его контакты были указаны в чипе. Однако тот не ответил. У меня сердце ушло в пятки. Что-то пошло не так! Псевдо-хозяин должен был быть рядом, забрать собаку сразу же, отвезти к нам на виллу и передать заводчице.
— Нам ничего не остается, кроме как оставить этого милаху у себя. По-моему, у меня есть подходящий размер амуниции, — ветеринар-девелопер нашел в шкафу шлейку, надел на Джекки и вручил мне поводок. — Позавтракаем вдвоем? Я не успел утолить голод.
— Конечно, с удовольствием! — чирикнула я. Понимая, что ступаю на ужасно тонкий лед.
Мы вышли из номера и уже почти добрались до лестницы, как вдруг Грегорио положил руку мне на плечо:
— Клара, извиняюсь, я на минутку. Кое-что забыл, вернусь очень быстро.
Я присела на прохладную ступеньку и начала чесать Джекки. Он радовался приключению не меньше, чем я, и вовсю вилял хвостиком.
Грегорио вернулся с торжественным и загадочным выражением лица. Я поспешно встала и отряхнулась. Джекки сел в позу “зайка” и заболтал передними лапками в воздухе, заприметив в руках ветеринара нечто необычное.
— Раз уж госпожа удача свела нас вместе, позволь преподнести тебе подарок, — соперник Стефана ловко надел мне на безымянный палец левой руки кольцо с большим темно-красным камнем.
— Какая прелесть! — пролепетала я. — Это рубин?
— Нет, гиацинт.
— Гиацинт — это же цветок…
— И камень одноименный тоже есть. Смотри, на мне такое же парное кольцо, — Грегорио показал мне свою руку. — Вчера на вечер у меня было запланировано свидание с дамой, но она унизительно проигнорировала меня. Так что позволь мне переключить свое внимание на тебя.
Я присела в реверансе. Было странно ощущать себя на свидании с кем-то еще, кроме Стефана — но я была обязана доиграть роль до конца.
Мы спустились обратно в кафе. Грегорио велел принести завтрак и мне тоже. Тост с авокадо был божественным, и овсянка с банановым мармеладом, и маффин с голубикой.
Напротив нас сидела пожилая дама с внешностью оперной певицы. В виртуальной вселенной нечасто попадались персонажи сильно в возрасте, поэтому я украдкой на нее засматривалась. Дама манерно вкушала сэндвичи. Все шло гладко, пока она не завидела белоснежного голубя, спорхнувшего с конька крыши на булыжник. Она отломила кусок пшеничного хлеба и бросила птичке.