Кольцо полыхало у меня на пальце, словно уголек из преисподней. Грегорио сказал, что оно показывает дистанцию между нами, но не мое местонахождение. Но вдруг он все-таки и мои координаты тоже видит? И послал кого-нибудь перехватить меня?
Я оказалась в той части города, по которой почти не ориентировалась. Ноги вынесли меня на смотровую площадку со скамейками и телескопами. Дальше был обрыв к морю. Что же мне теперь, назад возвращаться? Я полезла в сумочку за телефоном, чтоб свериться с картой. Каждая секунда была на счету — а карта, как назло, грузилась со скоростью ленивой улитки.
Вдруг с высоты смотровой площадки я заметила большую парковку, на углу которой возвышался рекламный стенд в виде гигантского пиона. Под ним стоял черный кабриолет, в котором меня ждал Стефан — мы так условились с ним заранее.
У меня уже горели ноги, кололо в боку. Но от осознания того, что я почти у цели, открылось второе дыхание. Я нашла другой спуск со смотровой площадки. Пролетела по нему, как газель. Промчалась по трем коротким, мощенным булыжником улочкам. Побежала вдоль ограды парковки — и поняла, что забыла, где вход. Затравленно оглянулась. Покосилась на безымянный палец левой руки — гиацинт зловеще пульсировал на нем, переливаясь сполохами кровавого пламени.
Урна! Бетонная! Стоит впритык к забору! Выглядит очень прочной… Секунду поколебавшись, я вскарабкалась на урну. Что если это не бетон, а имитация? Сейчас она треснет под моим весом, и я обеими ногами рухну в груду мусора…
Нет, это был настоящий бетон. Подпрыгнув, я ухватилась обеими руками за край ограды, подтянулась, навалилась животом. На мое счастье, поверх забора не додумались натянуть колючую проволоку. Я перекинула ноги на сторону парковки и аккуратно спрыгнула между двух машин. Еле-еле, почти по-старушечьи потрусила к стенду-пиону — на полноценный бег энергии уже не оставалось.
Завидев меня, Стефан завел мотор. Тот зарычал, как хищник, готовый броситься на любого, кто попытается ко мне приблизиться. Я неуклюже ввалилась на пассажирское сиденье, жутко громко захлопнула за собой дверь.
— Ну что? Погнали! — блеснул улыбкой мой любимый.
— Угу. Только вот у меня кольцо, — я смущенно показала ему палец. — Оно показывает расстояние между мной и вторым таким же кольцом, которое оставил себе Грегорио…
— Вот гад! — фыркнул Стефан и вырулил с парковки на набережную. — Ничего, скоро оно перестанет работать.
— Как? Почему? — я достала из бардачка и надела солнцезащитные очки формы “кошачий глаз”.
— Максимальный радиус действия этой штуковины — десять километров. Мы скоро выедем на шоссе, там связь гиацинтов прервется. На вилле я попрошу техника снять с тебя кольцо, не отрубая палец.
Мы хором засмеялись. На набережной часто стояли плотные пробки, но не в этот раз. Мы быстро доехали до причала паромов, развернулись на кольцевой развязке и втопили педаль газа в пол, как только оказались на шоссе.
Стефан врубил громкую музыку с жирным глубоким битом. Он кивал в такт и барабанил пальцами по рулю. Я подпевала, не зная слов.
Мы оба заранее знали, что Джекки благополучно вернется к заводчице. Встреча Грегорио в номере пройдет как запланировано — у него не оставалось времени найти более безопасное место для важного разговора. Устройства противослежения не уловили подслушивалку, которую я прилепила к креслу. Стефан вот-вот узнает, о чем беседовали те двое…
Когда мы приехали на виллу, солнце палило нещадно. Я вышла из машины, стащила с себя футболку и легинсы, разулась и поспешила в бассейн. Хотела сигануть туда с разбегу — но справа от меня что-то просвистело. Мелкий апельсин обдал меня кислым соком, когда в него вонзилась стрела. Я замерла на грани обморока. Решила, что следующий выстрел снесет мне голову с плеч. Выстрела не последовало. Я осторожно повернула голову к апельсину — и увидела, что от того осталось два ошметка кожурки на веточке.
С противоположной стороны дома вышла Леонарда в клетчатой набедренной повязке и белом лифе. В руках она сжимала арбалет.
— После того случая в музее я решила регулярно освежать навыки стрельбы из орудия, которым давно не пользовалась, — отчиталась она перед начальником.
Стефан укоризненно погрозил великанше пальцем. Я постояла еще несколько секунд неподвижно, чтоб ненароком не нарваться на очередную стрелу, если та полетит в мою сторону.
— Не бойся, детка. Я никогда не промахиваюсь мимо цели, — прошипела рыжая, глядя мне между бровей.