— Ты по доброй воле уступил мне кусачки? — я аж чихнула от неожиданности. — Тебе не нужна бумага? Давай поменяемся, инструмент твой по праву.
— Да нет, — отмахнулся он. — Я механик-любитель. Если мне понадобится инструмент для прохождения квеста, я соображу, чем его заменить. А вот ты вряд ли до такого додумаешься.
Я сникла. Создала себе аватар с внешностью глупышки — и меня сразу записали в дурочки. Очень логично.
— Пожалуйста, проследуйте на свои индивидуальные квесты! — прозвучал голос из ниоткуда.
— Куда идти? — я сделала всего один шаг назад, и волшебным образом перенеслась в темную комнату с очень высоким потолком. Кроме меня, в ней никого не было.
Комната была заставлена и завешана колоритными предметами, распределенными по пространству безо всякой логики и смысла: потертое фортепиано, бархатное кресло, торшер с зеленым абажуром, колесо от трактора, кипа журналов о садоводстве, лист фанеры, ящик с пластиковыми яблоками, серия гравюр на стене, свисающие с потолка макраме… И еще несколько десятков, а то и сотен объектов.
Я замерла на месте. Вспомнилась цитата из инструкции к нейромозговому интерфейсу: “Вирт превращает реальность в хорошее кино или книгу, где каждый жест или слово, кажущиеся на первый взгляд случайными, имеют глубокий смысл. Возможно, этот смысл раскроется позже в контексте”. Я догадалась: мое взаимодействие с предметами сейчас предопределит логику моих последующих трипов.
Справа от меня в стене красовалась массивная дверь. Я радостно засунула отмычку в замочную скважину. Едва успела подумать “Не может же все быть так просто?” — как отмычка сломалась пополам. Дверь никуда не вела. Это была декоративная накладка на поверхности стены, в ней не было глазка или скважин.
Я принялась ощупывать, переворачивать, разбирать на части все предметы по очереди. Параллельно испытывала чудное, но приятное ощущение, словно кто-то копается в моем мозге. Ловкие, умелые виртуальные пальцы массировали мое сознание. Перебирали мои воспоминания, мысли, мнения и впечатления, как монеты в сундуке с сокровищами.
Перемещаясь по комнате, я привыкла, что звуки всех моих шагов звучали одинаково. Вдруг одна плитка отозвалась непохожим тоном. Что если под ней пустое пространство? Надо ее вскрыть.
Я присела на корточки и простучала плитку костяшками пальцев, потом кусачками. Так и есть, под ней полость. Надо бы чем-то подцепить край, чтоб поднять…
Кусачки для этой цели не подошли. Я порыскала по комнате в поисках другого инструмента. Ничего не нашлось. Пришлось рисковать второй отмычкой. Я просунула ее в щель между плитами и нажала, как на рычаг. Удивительно, но плитка послушно поднялась — а отмычка даже не треснула.
— Похоже, вирт будет заставлять меня решать разные проблемы нестандартными способами, — усмехнулась я и заглянула в отверстие.
Под полом располагался водоем. От воды пахло свежестью, в ней кто-то плавал. Так вот почему на шестиугольном столе среди предметов был сачок и маска для дайвинга… Кому-то они пригодятся.
— Там же нет крокодилов или пираний, правда? — прошептала я и пошла за яблоками. Откусила от фрукта ломтик кусачками, опустила над поверхностью воды. Через три секунды оттуда выпрыгнула рыбка. Ткнулась носом в яблоко, однако не схватила и не утащила под воду. Секунд через десять две рыбки выпрыгнули за приманкой одновременно, но тоже не прельстились ей.
— Неужели все-таки хищники? — я продолжала разговаривать сама с собой вслух, надеясь, что алгоритмам так будет проще анализировать мой разум. — Или биоподобные роботы?
Присмотревшись к рыбкам повнимательнее, я решила, что это все-таки роботы. Не с первой попытки, но поймала одну из них в прыжке. Оказавшись у меня в ладони, биоподобное существо замерло. Я поднесла его к носу и рассмотрела темный плоский кругляш внутри. Он просвечивал через полупрозрачную синтетическую плоть. На кругляше было написано: “Вскрыть”.
Я положила рыбку на пол и убедилась, что она не живая. Это не более чем контейнер для груза. С помощью кусачек я расковыряла материал и добралась до кругляша. Нажала на то месте, где была нарисована стрелка. Пластиковая капсула раскрылась, и на мою ладонь выпал знак бесконечности, выполненный из толстой проволоки. В воздухе всплыла подсказка: “Это динамический ускоритель. Приложите его к предмету”.
Куда бы его приложить? Что в этой комнате можно ускорить?
Я приложила ускоритель к торшеру, ничего не произошло. На него не отреагировали ни гравюры, ни дверь в стене. А вот гусиное перо из чернильницы взлетело в воздух и принялось выписывать там вензеля. Тракторное колесо сорвалось с места и покатилось вперед, сметая и расшвыривая обстановку — остановилось лишь когда уперлось в стену.