Потом я дотронулась ускорителем до подушки кресла. Обивка на нем разорвалась, наружу вылетели пружины. Они запрыгали, то растягиваясь, то сокращаясь. Самым странным была горизонтальная пластина, в которую все пружины упирались своей верхней частью. Они поддерживали ее, как колонны крышу. Кто же кладет такую пластину в кресло? На ней же жестко сидеть… Высвободившись из подушки, она дергалась туда-сюда, как батут.
Похоже, это знак. Надо посмотреть, что там наверху.
Я долго вглядывалась в темный высокий потолок. Мне показалось, что прямо над креслом висел обруч, за который можно ухватиться. Рядом с ним не было источников света, но я была уверена, что он там есть. Я отодвинула ускоритель от пружин и забралась на пластину обеими ногами. Наклонилась и вновь дотронулась ускорителем до скрученного в спираль металла.
В реальной жизни это закончилось бы падением и ушибами, если не переломами. Но в вирте я благополучно подлетела под самый потолок и ухватилась одной рукой за обруч. Оказалось, что это крышка люка. Под моим весом он открылся, и я чуть не сорвалась вниз.
Из люка повеяло восхитительно свежим воздухом и прохладой. Где-то там золотились солнечные лучи. Я непостижимым образом подтянула ноги наверх и выбралась наружу.
Комната для квеста растворилась подо мной. Я обнаружила, что стою на асфальте прекрасной южной набережной. По правую руку на волнах покачивались катера. Рядом выстроились в три ряда пальмы. За узкой проезжей частью возвышались разнородные постройки, одна другой красивее: старинные двухэтажные домики с белеными стенами, современные жилые комплексы на тридцать этажей с панорамными окнами, театры с античной лепниной на фасаде, торгово-развлекательные центры в огнях реклам…
— Что ж, если я правильно поняла эту метафору, — протянула я слегка нараспев, — мне придется прыгать выше головы, чтоб достичь в вирте тех целей, ради которых я купила нейромозговой интерфейс.
— Николь, вы готовы проследовать в свои апартаменты? — спросил голос из ниоткуда. — Там для вас все приготовлено.
Моя голова сама собой повернулась в нужную сторону. Взгляд уперся в стеклянную ячейку на высоте примерно пятнадцатого этажа. Выходит, мои апартаменты вон там, с видом на море. Как чудесно!
— Да, с удовольствием, но… — я замешкалась. Вокруг не было ни души. — Сначала хотелось бы увидеть Стефана. Он уже прошел свой квест? Мне неловко из-за того, что он отдал мне кусачки, а сам взял бумагу.
Голос ничего не ответил. Однако Стефан тут же материализовался метрах в двадцати от меня. Он быстро шагал прочь по диагонали, одетый в светлые джинсы с прорехами и бежевую рубашку с коротким рукавом.
— Подожди! — закричала я. Побежала к нему. Посмотрела на саму себя и увидела, что на мне короткие обтягивающие шорты в черно-белую вертикальную полоску и такой же кроп-топ.
Он обернулся. Улыбнулся, помахал мне рукой. Пространство вокруг нас мгновенно заполнилось людьми, которые гуляли, общались, фоткались… Я знала, что большинство из них — порождения виртуальной реальности. Настоящих живых пользователей у “Актума” пока было немного. Вирт умел создавать правдоподобных призраков ради массовки или решения отдельных задач — об этом говорилось в инструкции.
— Тебе пригодилась бумага? — я замерла напротив Стефана, покачиваясь на пятках.
— Как ни странно, да, — кивнул он. — Я применил ее, чтоб найти узкую и глубокую щель между плит. Так я понял, что за плитами расположена полость.
— Уф, ну тогда я спокойна! — выдохнула я.
— Мне пора по делам. Может, пообщаемся завтра? Разрешишь пригласить тебя на свидание?
— Да, с удовольствием, — я опустила глаза и покраснела. Честное слово, я не ожидала такого исхода. Я просто хотела снять с себя неловкость, связанную с распределением предметов на столе…
— Давай сходим в музей? Вот в этот, — Стефан ткнул пальцем по направлению к козырьку классической двухскатной крыши, еле заметному за ресторанным комплексом.
— Если честно, я не большой знаток искусства, — залепетала я. Я слабо воспринимаю картины и скульптуры. Я люблю книги и кино, отчасти музыку. Почему, зачем вирт предлагает мне такой неудачный сценарий?
— Возможно, твое мнение изменится, если в музее тебе не будут мешать другие посетители, — мой кавалер расплылся в лукавой улыбке. — Я сделаю так, что заведение откроют только для нас двоих. Такое возможно только рано утром. Пообещай, что не проспишь!