– Доброе утро, мам. – Усаживаюсь за стол и сладко потягиваюсь.
– Ты снова поздно вернулась домой, – произносит Челси, ставя передо мной чашку свежесваренного кофе.
– Меня попросили подменить в клубе, – почти не вру, за исключением, что для Челси я работаю в ночном клубе барменом, и оттуда такие хорошие чаевые. Любители выпить никогда не скупятся на деньги.
– Надеюсь, не будет, как в прошлом году.
В прошлом году было не просто ужасно, а полный треш.
Мы едва наскребли на первый год обучения в университете, а еще мне нужна была машина, чтоб добираться до университета, плюс на что-то жить и платить по счетам. Поэтому сверхурочно пришлось работать и мне, и маме.
И если начать с самого начала, то мои бабушка с дедушкой были довольно богаты, не зря мы жили по соседству с Гленом, чей отец сейчас в конгрессе, а мать крутой риэлтор. Вот только брак бабушки не продлился долго. Отец Челси ушел из семьи, когда моей маме исполнилось пять лет. Однако, он потрудился оставить дом и выплачивал алименты. После бабушка несколько раз выходила замуж, но все браки оказались менее удачливее первого. А когда Челси забеременела, то бабушка нашла свой истинный путь, решив отдать свои лучшие годы воспитанию внучки. Собственно, если вы думаете, я оказалась залетным ребенком, то сильно ошибаетесь. Я стала желанным ребенком. Да-да. Мама капитан чирлидеров, отец капитан и квотербек футбольной команды. И у них случилось большая и светлая любовь, пока им обоим не исполнилось по двадцать три года. Отец оказался полным разочарованием по всем фронтам.
После школы отец играл пару месяцев в университетской команде, откуда его и забрали в НФЛ[3]. Совсем скоро отец стал играть за «Атланта Буллз» в стартовом составе. Тренер, ставивший на моего отца все, провалился с треском. Роковую шутку с отцом сыграло его собственное тщеславие и непобедимость. Вот только профессиональный спорт не терпит промахов, особенно, дураков. Череда провальных игр, упрямство, мнение в разрез с тренером и командой, следом скамья запасных, депрессия, пивной живот, и вот, здравствуй, обочина жизни.
То, что мужчины слабее женщин априори, я осознала еще в юном возрасте, как и слишком высокое самомнение обязательно сыграть с тобой злую шутку, дав пинка.
Челси выгнала моего папочку, когда мне было почти одиннадцать лет, сказав ему взяться за голову, найти работу и вернуться с осознанием содеянного, и почему его жизнь пошла под откос.
Что же сделал мой отец?
Набрал кучу кредитов, влез в долги, связался с какой-то сомнительной компанией, а спустя год на порог нашего дома явилась полиция, сообщая о том, что моей матери следует опознать тело мужчины.
После чего началась череда событий, идущих исключительно по черной полосе, забыв о существовании белого цвета в зебре. Через полгода после смерти отца к нам заявились кредиторы, следом непонятные ребята, кому папочка задолжал огромную сумму. И поскольку родители все еще были женаты на момент всех сделок, долги отца легли на нашу семью.
Едва выбравшись из долговой ямы, созданной моим отцом, некогда знаменитого квотербека, случилась моя травма.
Во время выступления по атлетической гимнастики одна из участниц команды специально убрала руки, позволяя мне упасть с высокого элемента. Множественные ушибы, травма позвоночника, дорогостоящая операция, лечение и терапия, страховка, не покрывающая все расходы, и мы снова увязли в долгах, а через год маячило поступление в университет. Тогда-то мне и подвернулась работа в клубе, да и мама устроилась работать хостес в сеть элитных ресторанов Майами. Жизнь стала налаживаться, и мы даже расправили крылья за спинами, пока не прогремел страшный диагноз бабушки.
Нужны были деньги на дорогостоящее лечение, дающее неплохие результаты. Челси пришлось продать дом, купить для нас в разы меньше, в более дешевом районе. Но и вырученных денег с продажи не хватило, как и страховка покрыла лишь малую часть. Пришлось взять очередной кредит. Но, увы, все вложенные труды оказались напрасны.
Болезнь, никого не щадящая, сжирала бабушку на наших глазах. И когда мне исполнилось девятнадцать, бабушки с нами не стало. Еще один родной человек покинул мою жизнь навсегда…
– Нет, на этот раз такого не будет, я попросила только смены в выходные. И там больше чаевых. – Не люблю лгать матери, но и с каждым разом ложь все легче срывается с губ. А ведь именно так понемногу начинается карьерная лестница любого мошенника. Это, признаться, порой пугает.