— Почему бы нам не подойти к этому деликатно? — предложила Мэтти. — Мы наверняка спугнем Тома, явив ему меня словно какой-то призрак из прошлого. Давай представим меня как твою двоюродную сестру, которая, так уж случилось, актриса.
Эллен засмеялась.
— Майкл все сразу поймет, — сказала она. — Но какого черта? Ты права. Я все равно должна устроить вам встречу, и почему бы не сейчас? Что ты делаешь сегодня вечером? Да, кстати, а что случилось с кинооператором, которого ты повстречала в Денвере? Он разве не остановился у тебя?
— Он улетел в Денвер во вторник на пару дней, на пересъемки. Но между нами все кончено в любом случае. Знаешь, там это было хорошо, а здесь, дома, ничем не лучше подагры.
Эллен сочувственно улыбнулась.
— Значит, сегодня ты свободна? — уточнила она. — Поедем ко мне? — Она посмотрела на часы. — Может быть, они уже явились, но кого это волнует? Почему бы мне не иметь под боком кого-нибудь из моего лагеря? Видит Бог, с его стороны народу предостаточно.
— Как будто речь идет о войне, — заметила Мэтти.
Эллен слегка задела ее фраза.
— Он сам виноват.
Автомобиль Майкла стоял возле гаража, в доме горел свет. Эллен въехала в ворота и встала.
— Я поступила неправильно, — заявила она. — Я не должна была уезжать. Мне надо было просто вызвать тебя.
— Но ты этого не сделала, — проговорила Мэтти. — Так что незачем теперь переживать. Давай лучше подумаем, как все обернуть нам на пользу.
Эллен бросила на сестру быстрый взгляд:
— У меня на это примерно тридцать секунд, если у тебя нет никаких предложений…
— В том-то и дело, что есть. Прекрати злиться и чувствовать себя жертвой. Никто тебе не поможет в этом, кроме тебя самой. Светись, улыбайся. Вспомни, он выбрал тебя, а не ее. И ты можешь проявить великодушие победительницы.
Эллен засмеялась.
— Он наверняка разозлился, что меня нет, — заметила она. — А когда увидит тебя, поймет, куда я ездила и зачем…
— Заткнись и выкатывайся из машины, — скомандовала Мэтти.
Эллен подчинилась и молча направилась к закрытой двери. Вставив ключ в замок, она быстро посмотрела на Мэтти, толкнула дверь и вошла.
— А вот и ты, — приветствовал Майкл, вставая с дивана. — Я уже начал волноваться. Твой телефон не отвечал. О, привет, Мэтти. Как дела?
Эллен искала на его лице признаки раздражения, но нашла лишь искреннюю радость.
— Мэтти! Мэтти! — закричал Робби, внезапно ворвавшись через другую дверь.
— Привет, здоровяк! — засмеялась Мэтти, обнимая его. — Как дела?
— Моя мама приехала! — взволнованно сообщил мальчик. — Она летела на… на… самолете. Ее комната рядом с моей. Мы завтра после школы идем в кино.
— Ну что ты прицепился, успокойся, — одернул его Майкл, обнимая Эллен. — Извини за «Макдоналдс», — пробормотал он ей на ухо. — Невозможно было не заехать.
— Все в порядке, — ответила Эллен и почувствовала, как начинает таять: его губы скользнули по ее щеке, и он поцеловал ее впервые за неделю, а то и больше.
— Мама! — внезапно закричал Робби, высвободился из объятий Мэтти и помчался через комнату, чтобы схватить Мичелл за руку. — Это моя мама, — гордо объявил он. — Она будет жить с нами целых десять дней.
На красивом лице Мичелл появилось секундное замешательство. Она переводила взгляд с женщины, к которой тащил ее Робби, на ту, которую обнимал Майкл.
— Привет, я Мэтти, — выручила ее гостья. — Я двоюродная сестра Эллен.
— Рада познакомиться, Мэтти. — Мичелл улыбнулась, и Эллен увидела неподдельную теплоту в ее искрящихся зеленых глазах. И эту женщину она собиралась так постыдно ненавидеть!
— А это Эллен, — представил Майкл, не выпуская ее из объятий.
— Эллен, я так ждала встречи с вами. — И Мичелл нежно обняла ее. — Я слышала о вас так много. Мне даже кажется, я давно вас знаю. Спасибо за разрешение остановиться у вас в доме.
— Пожалуйста. — Эллен улыбнулась, заставляя себя спрятать коготки. — Жаль, что меня не оказалось дома, когда вы приехали. Пришлось заскочить в офис по делам, потом я заехала за Мэтти. Она с нами пообедает.
— Не нужен нам никакой обед, мы поели в «Макдоналдсе», — заявил Робби.
— Эй! — резко прервал его Майкл. — Не говори за всех, это из-за тебя мы туда поехали. И если ты получил удовольствие, это не значит, что все остальные ничего не хотят.
Эллен улыбнулась, игнорируя укол в сердце.
— Вы хорошо долетели? — спросила она Мичелл.
— Это был сущий ад, — ответила та. — Но попробовать стоило.
Продолжая улыбаться, Эллен перевела взгляд на Робби, потом на Тома, который стоял возле дивана, наблюдая за ними. Когда их глаза встретились, Эллен показалось, что он понимает, как ей трудно сейчас.